3年前に大分舞鶴の花園出場31連覇を阻止し、新王者となった大分東明。以来、県大会では常に大分舞鶴との激しい優勝争いを繰り広げてきた。昨年の全国高校ラグビーフットボール大会大分県予選でも互角以上の戦いを繰り広げたが、大会史上初の同点両校優勝となり、抽選の末、花園出場を逃すという波乱に見舞われた。

　「負けてはいない」という不完全燃焼のまま引退した3年生の思いを受け継いでスタートした新チームは初手から快進撃を続けている。1月の県高校新人大会の決勝で大分舞鶴に57－7で圧勝すると、続く2月の全九州高校新人大会でも大量得点で勝ち上がり、全国大会への切符を掴んだ。

　白田誠明監督は「うちは昨年から出場しているメンバーが多い。経験値という点で他より有利だった」と言うが、一人一人が昨年の悔しさを胸に「勝つために必要なマインド」について改めて考え、生活面から見直し、練習に打ち込んできた結果だ。

　選手たちは圧倒的な勝利にも気を緩めることはない。キャプテンを任されたセンターの浦山丈（２年)は、「まだまだ足りないことの方が多い。勝ったからといって油断したり、できるんだと勘違したりするようでは全国で通用するようなチームにはなれない」と厳しい言葉を紡ぐ。自身をキャプテンとしてはまだまだ未熟だと評するが、その胸の内にはすでにチームを率いる揺るぎない覚悟が芽生えている。

県新人大会決勝で圧勝した大分東明