「完走を狙っていた」。県内で開催された全国高校選抜自転車競技大会の男子個人ロードレースで７位入賞した石井海斗は、安堵（あんど）の表情を浮かべた。普段はオートレースが行われるオートポリスサーキット（１周4.674㌔）、平たんの少ないアップダウンが繰り返される難コースを18周走る。142人が出走し、完走したのは57人と過酷なレースでゼッケン２番（開催県から番号を振り分けられる）を付けた石井は「地元開催なので完走することは絶対条件だった。ゼッケンの重みを感じたけど無心で走れた」とプレッシャーを感じながらもゴールしたことを素直に喜んだ。

　自転車との出会いは小学６年生の頃。パンク修理で駆けつけた自転車ショップで競技用自転車を見て一目ぼれ。自転車漫画で興味を持っていたが、実物の自転車を見て「乗ってみたい」と衝動に駆られ、競技を始める。中学を卒業するまでは週２回の練習、自転車部のある別府翔青に入学して本格的に練習を始めた。明珍多久雄監督は「コツコツと練習し、中・長距離の選手として自分の持ち味の登りを生かした走りができるようになった」と成長を見守ってきた。

絶妙な位置取りで入賞した石井海斗