ベスト8を達成するためにまず必要なのは「集中力」。実力者がそろう全国では、団体戦において誰が勝敗の分け目に立っても不思議ではない。一人一人が自分の役割を理解し、その時々で考えながら集中して戦うことが求められる。そのため、選手たちは常に本番、そして勝敗を分ける1本を想定して練習に取り組んでいる。また、チームは実力があるだけにポイントを取ろうと力む傾向があり、それが原因で調子を崩すことも多い。いかに「平常心」を保てるかも重要となる。

　高橋監督は昨年12月に行われた第48回全日本空手道選手権大会の個人形で大分南高出身の大野ひかる（大分市役所)が優勝したことを挙げ、「日本チャンピオンの後輩として誇りを持って戦ってほしい」と語った。大野は月2回、母校に指導に訪れ、選手たちにとっては最も身近な憧れの存在。特に田村と矢野は同じ道場出身ということもあり「後輩として負けられない」という思いも強い。誇りを胸にどう戦うか、活躍が期待される。

　会場となる東京体育館はかつてベスト8に輝いた験のいい場所。2度目のベスト8入賞を目指し、残りわずかな期間を走り抜ける。

２度目のベスト８入りを目指す大分南

（甲斐理恵）