全国高校選抜大会なぎなた競技の男子個人戦に県内の２選手が出場する。11月の県高校新人大会で優勝した橋爪良樹（大分西１年）と田代敏寛（福徳学院１年）だ。二人は高校から本格的になぎなたを始めたが、ともに剣道経験者。竹刀をなぎなたに持ち替えた２人は初めての全国大会に思いをはせる。

　小学６年生まで剣道、中学時代は陸上を経験した橋爪。高校からなぎなたを始めた姉・千聡（大分西２年）が活躍する姿に影響を受け、自身もなぎなたを始めた。「剣道の間合いなど相手を崩す基礎はあった。陸上では400㍍走が専門だったので瞬発力と持久力は、なぎなたでも生かせていると思う」と自らを分析する。

　まだ試合の経験は少ないが、大会の緊張感は経験している。小野博美監督は「やるべきことは限られているので、徹底してやること。ふわっと気持ちが抜ける部分があるので、３分間集中できれば結果はついてくる」と背中を押す。橋爪は「面を打った後に隙が出るので、そこを注意したい。初めての大きな大会なので緊張すると思うが、出るからには優勝を狙いたい」と強い気持ちで大舞台に臨む。

「出るからには優勝したい」と意気込む橋爪良樹