日本一を目指し全日本高校バレーボール選手権大会（春の高校バレー）に出場した東九州龍谷（東龍）。準々決勝まで危なげなく勝ち上がり、準決勝で優勝候補筆頭の下北沢成徳（東京）に逆転勝利する。決勝では連覇を狙う金蘭会（大阪）にフルセットの末に敗れたが、東龍の名を全国に印象付けた大会であった。

粘り強くつなぐバレーで逆転勝利

　２回戦から登場した第３シードの東龍は青森西(青森）、３回戦で金沢商業（石川）に順当勝ちし、準々決勝でも京都橘にストレートで勝利。今大会の最大のヤマ場、高校３冠（全国高校総体、国体、春の高校バレー）を目指す下北沢成徳との対戦を迎えた。

　試合前日の夕食後にキャプテンの平山詩嫣（３年）が声を掛けて選手だけのミーティングを開いた。「３年生にとって最後の大会となるが、１、２年生の力を貸してほしい。最後まで諦めない東龍のバレーをしよう」と呼び掛けた。この言葉に全員が奮い立ち、試合に臨んだ。「試合前から勝てると思っていた。負ける気はしなかった」と梅津憂理（３年）、「自分たちの最高を出せば勝てると思えた」と園田風音（３年）が話したように、１セット目から持ち味の粘り強いレシーブと高速コンビバレーは全開だった。レシーブからスパイクにつなぐ園田のトスワークも冴える。コートを横幅いっぱいに使い、相手のブロックを剝がし、得点を重ねた。

　１セット目を先制し優位に試合を進めたかったが、そこは３冠を目指す相手が許さない。打点の高い強打を打ち込まれ２、３セットを連取され形勢逆転。「また３位で終わるかも…」。平山の脳裏には昨年夏の全国高校総体、秋の国体で３位に終わり、晴れ舞台を目前に涙を飲んだ苦い記憶が蘇った。大黒柱の心情を察知した合屋咲希（３年）は「一人で抱え込まなくていい。思いっ切り自分のプレーをすればいい」と声を掛け、ベンチにいた池島綸、古賀智代、原結実香、上永亜優の３年生も激励した。チーム一丸となった東龍は強い。相原昇監督が「３年生の思いが力になった。経験も実力も相手が上だったが勝ちたい思いが上回った」と振り返ったように、４セット目を執念で奪い返すと、最終セットは相手の強打を拾い続け、粘り強くつなぐ東龍のバレーボールで逆転した。

硬軟織り交ぜた攻撃でチームを引っ張った合屋咲希