全国高校バスケットボール選手権大会・女子　中津北　出だしでつまずき、初戦敗退

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全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）１回戦

中津北61－92尼崎

　３年連続11回目の出場となった中津北であっても初戦の入り方は難しかった。尼崎（兵庫県代表）との１回戦、第１ピリオドでいきなり４－23と大きく点差を離された。城戸美咲（３年）が「（全国大会の）雰囲気に慣れるまで時間がかかった」と振り返ったように、体が重く、狙ったシュートがことごとくリングに弾かれた。

　今夏の全国高校総体の出場を逃したことで“場慣れ”のチャンスを逃したことも一因だった。「練習では全国での戦いをイメージして調整していたが、まだまだ足りなかった」と城戸。昨年のウインターカップでベンチ入りしたメンバーが多かったが、実際にコートに立つと雰囲気がまるで違った。身体能力、体格で上回る相手のプレッシャーもこれまでに感じたことのないものだった。県予選決勝では高確率で決まった３点シュートが入らない。それでも決められた動きでシュートに結びつける「ナンバープレー（セットプレー）にこだわり過ぎた」（大津留礎監督）ことでリズムを失った。

先発は３年生４人を起用

　チームとしても見せ場がなかったわけではない。第２ピリオドでは、これまで磨き上げた２－２－１のゾーンプレスで試合の流れを一変させた。「これが中津北というプレーを出せた」と友成穂風（３年）は胸を張る。全員が連動し、ボールを奪う気迫の守備で相手のミスを誘発する。ターンオーバーから速攻につなげ互角の勝負を演じた。ただ、アグレッシブなプレーは諸刃の剣でもある。ファウルが重なり、ゴール下の要であった後藤祐佳（３年）、エースの平川稚尋（３年）に続き、工藤佑美（２年）の身長170㌢を超える選手が５ファウルで退場するとリバウンドが取れず、苦戦を強いられ、力及ばず敗戦した。

　城戸は「自分たちの力が足りなかったが、１、２年生は十分に力がある。この悔しさを来年晴らしてほしい」と後輩に思いを託し、先発出場した木下菜月（１年）は、「相手のゾーンに対して私がゲームメイクできなかった。３年生ともっと一緒にバスケをしたかった」と涙を拭った。工藤は「この悔しさは忘れない。課題を出し切り、毎日の練習で一つひとつ修正したい」と話し、３年生の無念を晴らすべく新チームでの活躍を誓った。