高校バスケットボールの集大成の舞台である全国高校選手権大会(ウインターカップ)の季節がやってきた。出場権を懸けて戦う県予選は今月22日に始まる。ここでは実力が拮抗（きっこう）する女子のシード４校の力関係の現在地を探る。第４回は攻守の戦術が明確になり、王座奪回を目指す中津北だ。

【チームパラメーター】

オフェンス　８

ディフェンス　７

リバウンド　６

シュート　７

３点シュート　９

高さ　６

　６月の県高校総体後、１、２年生が主導権をとって練習してきたのは、自覚を持たせるためでもあった。３年生はそれぞれ進路に向き合い、大方の道筋が決まった９月に復帰すると、チームは３年生主体のチームに戻った。大津留礎監督は、「毎年のことだが、３年生が戻ると、下級生はどうしても頼ってしまう。もっと主張してほしいが仕方ない」と苦笑い。

　ウインターカップは３年生にとって最後の大会。思い入れの強さは、これまでの大会とは別物だ。キャプテンの都甲結菜（３年）は「入学したときからウインターカップでベスト８に入ることを目標としてきた」と強い思いを口にする。３年生に引っ張られるようにチームに一体感が生まれ、大会に向けて熱を帯びている。

基礎練習から手を抜くことはない