19日から始まる全国高校サッカー選手権大会県予選特集。今夏の全国高校総体に出場し、今大会でも連覇を狙う大分をはじめ、前大会準優勝の柳ケ浦や県高校新人大会準優勝の大分工業など、シード校を中心に注目校に迫る。第３回は２年前の全国選手権大会県予選で決勝に進出した鶴崎工業。

　「あの悔しさは忘れられない。これが最後のチャンス」と闘志を燃やすのはキャプテンの今井玲音（３年）。２年前に全国選手権大会県予選決勝で敗れたときにピッチに立っていた選手だ。あれから２年、一時は守備の安定を図るためにＣＢにコンバートされたこともあるが、今大会は本職のボランチで勝負する。

　チームは今井を中盤に据えたことで守備から攻撃への展開が速くなった。カウンターのフィニッシャーとなる富來柊真（３年）も２年前の悔しさを経験した一人。スピードとテクニックに磨きをかけ、得点源としての期待は大きい。懸念材料の守備陣は好不調の波があるが、大会までにはメンバーを固定し、しっかり照準を合わせてくるはずだ。

　例年通り夏場に走り込み、スタミナには自信がある。前任の中津東で全国選手権に３年連続出場した経験のある松田雄一監督は語る。「最後は３年生の勝ちたい思いが必要だが、目の前の相手に負けない、１対１で仕事をさせないことが大事になる。それがきっちりできたら負けない」

　勝つために必要なことが明確でブレはない。雨、風の悪天候などメンタルの強さが求められる試合にめっぽう強く、運動量も落ちない。一発勝負のトーナメント戦において、手堅く勝ち上がる術を心得ている。

攻守の要となる今井玲音