中３日のアウェー連戦を２連勝したヴェルスパ大分は５位に浮上した。残り９試合で「最終順位が４位以内かつ百年構想クラブの中で上位２位に入ること」「ホーム戦15試合で平均入場者数２千人超」など、「悲願のJ３昇格」に向けてクリアしなければいけない条件はあるが、チームの状態は上向きだ。

　好調チームをアグレッシブなプレーでけん引するのがサイドバック（SB）の西埜植颯斗だ。継続的な上下動ができ、スピードもある。山橋貴史監督は「ミスもあるが、それを補う運動量が攻守である。チームへの貢献度は高い」と話す。左右の両サイドでプレーできる器用さがあるが、最近は右ウイングの山崎一帆との関係性が良く、右サイドに固定されるようになってからは「ウチの攻撃のストロングポイントになった」（山橋監督）とさらに評価を上げた。もちろん、SBもディフェンダーである以上、プレーのベースは守備にある。守備面での読み、駆け引き、球際の強さなど、西埜植自身の努力もあり、守備の総合力がベースアップした。

サイドで躍動する西埜植颯斗