すみだ戦で先制点を決めた原田は、昨季は主力としてチームに君臨したが、今季はベンチに入ることさえできない時期が続いた。すみだとの試合では、２点リードされた展開で出場機会が訪れる。「（得点の）においのない時間帯だったので、個人で点が取れる浩平を使った」と話す指揮官の期待に応え、ファーストプレーでチームに勢いをもたらすゴールを決めた。その後、けがでコートを退いたが、後半は膝にテーピングを巻き、コートに立ち続けた。「今、自分の置かれている立ち位置を考えたらベンチに座ることなんてできない。試合に出て結果を出し続けるしかない」と35歳のベテランには危機感しかない。

　必死の形相でボールを追うベテランの姿を見て、先発に名を連ねる選手が奮い立たないわけがない。「運動量で相手を上回ることは誰でもできる。そこができなければコートに立てない。メンバーから外れている選手が結果を出しているし、自分たちもそれ以上のパフォーマンスを出さなければ居場所がなくなる」と田村龍。この試合では原田と同じピヴォのレイチ、上福元もゴールを決めてアピール。ポジション争いは激しさを増す。伊藤監督が「バサジィのピヴォはＦリーグ屈指」と自負するメンバーが高い次元でポジション争いを演じることで、チーム強化に欠かせない競争意識が芽生えている。

　今季、大型補強を敢行したチームは、対戦相手の監督から「大分は素晴らしい補強をして、昨季とは全く違うチームになった」と言わしめるまでとなった。

ポジションを勝ち取るために結果が求められる原田浩平

（柚野真也）