首位を走る名古屋との試合では、周囲を動かし、数的有利をつくってボールを奪った。攻撃に転じたときは速攻と遅攻を使い分け、試合をコントロールした。橋本は「攻守のバランスを考え、試合を落ち着かせることができた」と振り返る。試合は互角の勝負を演じるも、２－３で惜敗。「自分たちがボールを持つ時間は多かったが、引いてブロックをつくる相手に対して崩すバリエーションが少なかった」と唇をかんだ。

　チームを勝利に導けなかったが、橋本自身のパフォーマンスは良かった。日本代表定着に向けて、コンディションは良い。昨季は大学生ながら特別指定選手登録され、経験を積みFリーグで戦えることを証明した。176cm、68kgと体の線は細いが、的確なコーチングとボールを奪い取る守備力でどんな相手でも互角以上のプレーを見せ、守備の安定感も増した。試合の組み立てに積極的に絡むプレースタイルは、日本代表の木暮賢一郎監督が目指す攻撃的なスタイルに合うはずだ。間もなく23歳の誕生日を迎える若武者は、日本代表に名乗りを上げる。

名古屋戦の敗戦を悔しがる橋本澪良

（柚野真也）