地域代表チームにとっては、他県の強豪チームと対戦できる貴重な機会でもある。それゆえにFリーグのチームと比べて、大会に懸けるモチベーションは圧倒的に高く、アップセットも起きやすくなる。吉田は「（格下相手に）絶対負けられないプレッシャーはある。普段（Fリーグ）の試合とは違う緊張感がある。一発勝負のトーナメントなので、ミスや失点で勝敗が決まる。この１年間でやってきたことを出し、力の差を見せつけたい」と意気込む。

　今シーズン最後のタイトルの懸かった大会。今季限りで退任が決まっている伊藤監督は「我々は常にタイトル争いをしなければいけないチーム。私がチームを率いた間は選手にはずっと勝つことを求めてきた」と振り返る。「このメンバーで戦う最後の大会となるが、責任感を持ってプレーしてほしい」と選手に呼び掛け、コートに送り出すつもりだ。５連勝すればタイトル獲得。短期決戦のセオリーは「勢いに乗ったチームが勝つ」（伊藤監督）。初戦で快勝して、頂点まで一気に駆け上がりたい。

勝つことを求め続けた伊藤雅範監督

（柚野真也）