リーグ戦は５戦負けなしで３位、ＹＢＣルヴァンカップはグループステージＣ組２位。片野坂知宏監督が「開幕前は誰もこの結果を予想していなかったと思う」と話すように、大分トリニータは今季のＪ１で番狂わせを起こしている。想定外の状況ではあるが、「我々は何も成し遂げていない。当初の目標であるＪ１残留を目指す」と指揮官にブレはなく、選手も同様だ。

　今季新加入の高山薫は好調のチームをこう分析している。「チームとしてやりたいことが体現できている。戦術理解が成熟している」。局面において相手より人数が多い「数的有利」と敵の背後やサイドなど相手にとってボールを持たれると嫌な場所やパスコースをふさぐ位置に立つ「位置的優位」を作り続け、試合を優位に進める戦い方が細部まで浸透する。

　片野坂監督の目指すサッカーに触れて４カ月。高山は日々、サッカーの楽しさ、奥深さを感じている。「立ち位置や相手との駆け引き、周囲の連係で崩せる。こんなサッカーがあったんだと思えた。移籍する前に多くの人に、大分のサッカーは面白いし、勉強になると言われた意味が分かってきた」（高山）。

　移籍当初は、湘南で一緒にプレーした馬場賢治を質問攻めにした。「一つ一つ細かい部分まで。分かるまで何度も聞いた」。大分の戦い方を学び、開幕から先発起用されると中盤の左サイドが定位置となる。今は考えずに体が反応するまで習得し、次の段階に入った。「チームのやるべきことをやって、自分の長所を出す。サイドでパスを受けた時のレパートリーを増やしたい」と意欲的に練習に取り組んでいる。

同サイドの高畑奎汰と戦術をすり合わせる

　今節は古巣となる湘南との対戦。高山が「移籍を決めたときから対戦を楽しみにしていた相手」だ。プロ９年目、その間１年だけ柏に期限付きで移籍したことがあるが、そのときはカテゴリーが異なり対戦はない。今回初めて湘南と対戦する。「変な感じ。自分も相手のことをよく知っているが、相手も自分のことを知っている。湘南のサポーターは拍手で迎えてくれるのか、ブーイングなのか。それも楽しみだけど、大分の一員として勝点３を狙いたい」と感傷に浸ることなく、敵地での一戦におのずと力が入る。

　大分と同様に湘南も独自のスタイルを築き上げたチーム。最前線からプレッシャーをかけ、ボールを奪えば目一杯の人数でゴールを目指す戦い方は「湘南スタイル」と呼ばれる。その体現者であった高山が、今度は“大分スタイル”の体現者となる。ＧＫからパスをつなぐ大分スタイルは、湘南のプレッシングと相性が悪い、と水を向けられ「かわせば一気にチャンスになる。膠着（こうちゃく）した重い展開にならないと思う。90分間、見応えのある試合になる」と言い切った。

古巣との対戦は楽しみと語った高山薫

（柚野真也）