開幕からの連勝は３でストップしたが、４試合負けなし。幸先の良いスタートを切った大分トリニータの好調の要因の一つは、守備陣の安定だ。下平隆宏監督は「GKとディフェンスラインとの連係がよく、昨季のような軽い失点がなくなった。全員が体を投げ出して守ることができる」と評価する。

　その守備陣を統率するのが上夷克典だ。開幕戦はベンチから試合を見ていたが、今季加入の安藤智哉がけがで長期離脱したことにより、２節に先発の機会が巡ってきた。昨季は最終ラインの右やその一つ前のポジションで試合に出ることが多かったが、最終ラインの真ん中でプレーするのは今季から。上夷自身、不安がなかったわけではないが、今となっては適正ポジションだったとも言える。「身体能力が高く、足が速い。後ろから配球でき、守備の予測が的確で足元の技術も確か」（下平監督）。彼の特徴を挙げていくときりがなく、その有能さが際立つ。

好調のチームを支える上夷克典