県高校総体の前哨戦となった南九州四県対抗バスケットボール選手権（南九）の男子県予選では、別府溝部学園が２月の県高校新人大会に続き優勝した。頭一つ抜けつつある別府溝部学園を追うのは、どの高校か。県高校総体に向けて実力校の現在地を探った。

　第４回は南九県予選で久しぶりに８強の壁を破り、準決勝に進出した藤蔭を紹介する。

■昨年度の主な成績■

県高校新人大会　ベスト８

ウインターカップ県予選　３回戦敗退

県高校総体　ベスト８

　県高校新人大会まで、部員は５人。５ファウルで退場者が出ると４人で試合をすることもあった。２年生キャプテンの長野真暉は、「さすがに５人はきつかった。どの大会でも準々決勝まで進んだが、その先は厳しかった」と振り返る。１年間ギリギリの人数で試合をしたことで、タフさは身に付いたという。

　４月に新１年生12人が加わり、ようやく練習で紅白戦ができるようになった。大会ではベンチメンバーが控え、交代が可能となった。赴任して２年目を迎える西山泰加監督は「２、３年生がここまで、ひたむきに練習してくれたから今がある。新しい戦力が加わり、チームは底上げされるが、全力プレーでバスケを楽しむことには変わりはない」と話す。

２年生キャプテンとしてチームを引っ張る長野真暉

　試合を想定した練習ができるようになり、攻守両方で連係面の整理が必要となる。部内競争が激しくなるが、エースで得点源の長野を中心に、ゴール下で体を張り外角からのシュートも打てる今村真心也（３年）がチームの核となることに変わりはない。ただこれまでは、全力プレーを掲げてきたものの、メンバー不足から体力をセーブし、ファウルを恐れてプレーしていた部分は少なからずあった。しかしメンバーがそろったことでリミッターを外せる。これまで以上にアグレッシブなプレーが増えるはずだ。

　南九県予選では、準々決勝で大分舞鶴に３点差で勝利し、４強入りした。１試合30点以上のアベレージを残した長野は「ベンチメンバーがいるので、最初から最後まで思い切りプレーできた」と胸を張る。勢いそのままに県高校総体ではダークホースとして番狂わせを狙う。今村は「同じ高校生が相手。何が起きるか分からない。これまでの練習の成果を出せば勝てる」と意気込みを語った。

メンバーがそろい体制は整った

（柚野真也）