小柄なフットボーラーが２度の大きなけがを乗り越え、はい上がっている。宇佐市出身の四井沙樹（24歳、バルドラール浦安ラス・ボニータス）は、「もう一度、日の丸を背負って世界で戦いたい」と、女子フットサル日本代表への復帰を目指しリハビリを続けている。

フットサルで頂点目指す

　四井がボールを蹴り始めたのは小学２年生の頃。１つ上の兄が通う少年サッカーチーム「FC WAYS」に入部し、男子と一緒にプレーしていた。四井は「男の子のようなやんちゃな性格で、スカートが嫌いな女の子だった」と振り返る。足が速く、左利きのアタッカーは、中学に上がると女子チーム「中津FCポマト」に所属する。当時は同年代の選手が多く、仲間と楽しい時間を過ごした。残した成績も悪くなかった。高校３年時には強豪校・神村学園（鹿児島県）に勝利し、九州王者になったこともある。

　学校に通い、授業が終われば毎日練習。「小さい頃からサッカーしかしてこなかった」四井の転機はフットサルとの出合いだった。サッカー練習の一環でフットサルに触れた。「思ったより楽しかった」というのが第一印象だ。それまでサッカーに夢中だった四井だが、高校卒業を控えた頃にフットサルの九州トレーニングキャンプに参加することになる。そこで当時の女子日本代表の在原正明監督と選手数名に指導してもらい、大きな手応えを感じた。「サッカーでなく、フットサルで上を目指したい」と決意する。キャンプ後は九州を中心にフットサルチームの練習に参加したが、「しっくりくるチームがなかった」。

　在原監督に相談し、今も在籍する浦安を勧められたのが高校を卒業して１年近く経ったときだった。「日本のトップレベルでプレーする不安はあったけど、通用すると思っていた」と意を決し上京する。しかし、ここからが試練の連続だった。他の選手に比べてフットサル経験が圧倒的に少なく、試合に出場できない日々が続く。「私にはフィジカルの差以上に、フットサルインテリジェンスが足りなかった。練習にさえついていけず、キツかった」と話す。初めての挫折を経験し、居残り練習に付き添ってくれた茨木司朗コーチに相談するとフットサルクリニックを主宰する鈴木陽二郎氏を紹介され、「フットサルがうまくなりたい」と志願し、指導を仰ぐようになる。

日本代表復帰を目指す四井沙樹

フットサルIQで勝負

　フットサルの基本から個人戦術だけでなく、ボールの蹴り方、身体操作、重心移動など、これまで考えたことがないようなことばかり。「初対面のときから、めちゃくちゃ怒られた」と話すように、厳しい指導に泣きながら帰ることも多かった。元来負けず嫌いな四井だけに、どん底からはい上がるためにがむしゃらにトレーニングに励みながらも、「頭を使ってプレーすること」を叩き込んだ。これまで感覚的にプレーしていたことを言語化し、150㌢の小さな身体でも頭と技術があれば通用する術を学んだ。

　小さな積み重ねが花開いたのは在籍３年目。ついにファーストセット（主力組）で試合に出るようになると、技術的な正確性に加え、優れた“フットサルIQ”が評価される。四井が心掛けているのは「時間をうまく使えるように意識してプレーすること」。正しいタイミングで、正しい選手にボールを配給できるようになると、チームで主力となるのに時間は要しなかった。さらに日本代表に選出される選手へと成長した。初めての国際舞台となった「AFC女子フットサル選手権タイ2018」では思うようなプレーができなかったが、収穫も課題も手にして準優勝に貢献した。

　次は「日本代表の主力として世界で戦いたい」と新たな目標を抱いた四井。しかし、18年７月に前十字靭帯損傷および左膝半月板損傷を負う。「最初の３カ月は自由に動けず、本当に復帰できるのかどうか焦るばかり。割り切れず、毎日泣いていた」。全治７カ月、懸命なリハビリを経て復帰するも、19年８月に左膝前十字靭帯再断裂で長期離脱。試練を乗り越え、ようやく日の目を見た矢先の出来事だけにショックは大きかった。引退の二文字が頭によぎったが、「フットサルをしたい」との思いが日を追うごとに大きくなり、「悩んでいても仕方ない、今できることを一生懸命やる」と考えるようになった。

　現在、復帰に向けて練習を再開する目処が立った。「けがの怖さはあるけど、もう一度コートに立って元気な姿を見せたい。もちろん日本代表も諦めていない」と復帰のイメージはできている。目の前の壁を懸命に乗り越えようとするその姿は希望に満ちていた。

＊写真の一部は本人、バルドラール浦安ラス・ボニータス提供

 AFC女子フットサル選手権タイ2018では準優勝に貢献

（柚野真也）