高校から大学、社会人クラブ、プロチームが争い、日本一を決めるバスケットボール男子の「天皇杯全日本選手権大会」。県内の高校として初めて柳ケ浦が２次ラウンドに進出した。B３（３部）のトライフープ岡山に105－51で負けたが、プロを相手に持てる力を存分に発揮した。中村誠監督は「結果はダブルスコアの惨敗だったが、戦える部分もあった。ネガティブな要素はない」と評価した。

　今夏の全国高校総体でベスト16入りした柳ケ浦は、全日本選手権１次ラウンドでは社会人チームに２勝して実力のあることを示した。岡山戦は気負い過ぎ、「試合の入りの部分で浮き足立った」（中村監督）ことが悔やまれる。第１クオーター（Q）で４－27と大きく点差を広げられた。気落ちする選手に中村監督は「勝てなくてもいい。ただ、リバウンドでもディフェンス、フリースローでもいい。どこかで勝てる部分をそれぞれ見つけて勝負しよう」と呼びかけた。

２Q以降はプロを相手に臆さず戦った

　２Q以降は、マンツーマンからゾーンディフェンスに変え、相手の速攻を食い止めた。攻撃では流れを変えるシックスマン（６番手）の山根遼太郎（３年）が思い切りの良いドライブからシュートを決めて勢いを与えた。山下凜生（同）がスリーポイントラインから１メートル離れた超長距離３点シュートを決めて会場を沸かせ、ファデラ・ママドゥ（１年）がゴール下で奮闘し、高い確率でフリースローを決めた。山根は「レベルの高い相手に通用する部分があった」と自信を深めた。

　今年のチームは全日本選手権大会だけでなく、全国の強豪校やBリーグの18歳以下の下部組織が参加する「U18日清食品リーグ」の九州ブロックに参戦するなど、これまでにない経験を積んでいる。中村監督は「ほぼ毎週のようにレベルの高いチームと対戦している。映像を見て対策を練り、練習に落とし込む。選手もチームも格段にレベルが上がっている」と言い切る。10月から全国高校選手権大会（ウインターカップ）の県予選が始まる。山根は「ウインターカップではメインコート（準々勝以降）に立つことを目標に掲げてきた。まずは県予選を圧倒的な力で突破したい」と活躍を誓った。

 大きな手応えと自信を深めた山根遼太郎

（柚野真也）