三光かけっこは今大会初出場。「６年生は小さな頃から練習してきて、（出場できるメンバーがそろい）ようやく出場できるとなった時に、コロナ禍で大会が中止になった。今回は全区間６年生とし、一人も欠けることなくスタートラインに立つことを目標にした」と高倉監督が話したように、子どもたちは最初で最後の大会に誰よりも強い気持ちで臨んだ。「優勝しよう」「最後は笑い合おう」を合言葉に、全員で同じ方向を向き、楽しく、ポジティブに練習に取り組んできたという。

　その思いが結実し、昨年12月の大分トヨペットカップ、今年１月の第37回中津市スポーツ少年団駅伝交流大会でそれぞれ初出場、初優勝。今大会の優勝も合わせて３冠を達成し、高倉監督は「この３冠が子どもたちにとって、この先の人生で大きな自信になってくれると思う」と目を細めた。

　現在、三光かけっこには幼稚園児〜小学６年生の50人ほどが在籍。走るのを楽しみたい子どもは週２回、大会などを目指して頑張りたい子どもは週３回、練習に励んでいる。「活動を通して、何事もマイナスではなくプラスで考え、やりぬく力を身につけてほしい。例えば上り坂でも雨でも、私たちは『逆に頑張れる、ラッキー』と捉えて楽しむ。学年が上の子が下の子の面倒を見るなど、思いやりの心も育っている」（高倉監督）。創設から８年、人間力を育みながら着実に歩みを進めてきたクラブは、今、大きく飛躍しようとしている。

初出場、初優勝となった三光かけっこ

（甲斐理恵）