日本バスケットボール協会が世界に通用する選手の育成を念頭に、年代に応じた技術指導、フィジカルトレーニングなどを行う「ナショナル育成センター」。今月末に行われるU14のトライアウトに、大分中学の前田桜（２年）が参加する。全国から選ばれた60人のうちの一人。前田は「高いレベルでどれだけ自分のプレーができるか挑戦したい。うまい選手のプレーを見て吸収したい」と、胸の高鳴りが止まらない。

　手足が長く、172㌢のサイズに加え機動力もある。将来有望な逸材を、井場田卓監督は「ゴール下だけでなく器用にプレーができ、シュートレンジも広い」と評す。ポジションの概念にとらわれることなく、「中でも外でもプレーでき、１対１に強く、得点だけではなくリバウンドもアシストもできる、オールラウンダーになってほしい」と期待する。

今月末のトライアウトに参加する前田桜