100回の節目を迎える「全国高校サッカー選手権大会」の県予選の組み合わせが決定した。39校38チーム（大分商業と国際情報は合同）が出場し、全国への出場権を懸けてトーナメントで戦う。

　今夏の全国高校総体（インターハイ）に出場した大分が第１シードとなり、初戦は大分商業・国際情報の合同チームと対戦する。キャプテンの前園陽人（３年）は、「どこが相手であろうと関係ない、優勝を目指すだけ。インターハイでは失点が多かったので、守備の意識が強くなった。そこは継続して県予選に生かしたい。個人としては試合を決めるゴールやアシストでチームの勝利に貢献したい」と活躍を誓った。

　第２シードの鶴崎工業の初戦は前大会優勝の日本文理大学付属で、大会序盤屈指の好カードとなる。新チームとなり県高校新人大会、県高校総体の２大会で準優勝の鶴崎工業は、「あと一歩で優勝を逃した悔しさがある」とキャプテンの瀬戸口智哉（同）。夏休みは守備強化に力を注ぎ、粘り強さが備わりつつある。「全試合無失点で優勝」を掲げる。

県高校総体に続き、優勝を目指す大分のキャプテン・前園陽人

　最も厳しいパートとなったのが第３シードの大分鶴崎。高円宮杯JFA Ｕ-18サッカーリーグ2021 OFAリーグ１部の大分工業、東明、上野丘など強豪同士のつぶし合いが増えそう。首藤謙二監督は「上位10校のレベルは変わらない。どこが勝っても不思議ではない」と分析。「３年生の多くが引退して１、２年生主体のチームとなるが、この夏で底上げできた。一戦一戦を大事に戦うだけ」と強調した。

　OFAリーグ２部ながら県高校総体で４強入りし、第４シードを手にした中津東は虎視眈々（たんたん）と頂点を狙う。リーグ戦では圧倒的な攻撃力で首位を独走する。キャプテンの村本輝（同）は、「いい雰囲気で練習も試合もできている。全体のコミュニケーション能力が高く、一体感がある」と手応えを感じている。目標は７年ぶりの全国選手権の出場となる。「まずは初戦で勝つことに集中して、１試合ごとに成長したい」と気を引き締めた。

　１回戦は10月16日から佐伯市総合運動公園人工芝グラウンドなどであり、決勝は11月14日に大分市の昭和電工ドーム大分で行う。

第４シードとなった中津東のキャプテン・村本輝

（柚野真也）