練習を見ていると、全員がキラキラした笑顔で、本当に泳ぐことが好きだということが伝わってくる。男女・学年に関係なく仲が良く、チームワークも抜群だ。｢チームメートの男子がライバル｣と髙野二葉（１年）が話すように、お互いを尊敬し、刺激し合い、高め合える仲。全員が“継続は力なり”の言葉を胸に一丸となり、日々の積み重ねで着実に力を付けてきている。

　｢一人ひとりのその日の表情や雰囲気を感じ取って声を掛ける。泳ぎは感覚で覚える部分も多いので、本人たちが課題を意識し、良い感覚をつかんでくれればいい｣と下城監督。選手たちの泳ぐ姿を、プールサイドを何度も行き来しながらじっと見詰め、泳ぎ終わるたびに選手に声を掛ける。選手たちはその言葉をより多く吸収しようと真剣に耳を傾け、また自分自身と戦う―。水泳は孤独な戦いのようにも見えるが、常に上を目指す選手たちの表情は明るい。「努力の積み重ねが飛躍につながる」確信を得たように思えた。

泳ぎは感覚で覚える部分も多く反復練習するしかない

（黒木ゆか）