中津市から通う中学１年生の井上幸樹君は、来年初めて国際レースに出場する。「混戦から抜け出す時のドキドキ感がたまらない。初めての海外でのレースなので緊張するけど、日本人としてクリーンな走りをして表彰台を目指したい」と意気込む。同級生の押川淳平君は宮崎県から通う。父が自動車整備士で、幼い頃からモータースポーツ好き。「F１レーサーになることが目標」だ。小学３年生の神崎凱君は昨年６月からカートに乗ったが、攻めのコース取りでアグレッシブな走行が持ち味。押川君とともに今週末のレースに向けて、調整している。

　坂上さんは「それぞれ個性があって、互いに競い合っている。レーシングカートは個人競技だが、一人では走れない。整備してくれるメカニックさんやスタッフの支え、仲間の存在があって出走できる。感謝の思いを持ってレースに挑戦してほしい」とエールを送った。

向上心を高め合う３人

（柚野真也）