キャプテンマークは中学以来の経験。久しぶりの立場で挑む今季は、攻撃的サッカーを展開しているチームを最終ラインで支えている。理想とするＤＦへ―。確かな手応えを得た序盤戦を振り返り、目指すべき到達点を語った。

　178㌢、ＤＦとしては決して大きな体ではないが、厳しい練習と試合での経験を上書きし続け、これまで多くのピンチを防いできた。空中戦でも強さを発揮し、的確な位置取りでクロスを跳ね返す。自分たちのミスでピンチが続けば、両腕を振り上げて味方を鼓舞する。

　大学卒業後にヴェルスパ大分（当時はHOYO AC ELAN大分）に加入し、２年ほど他チームに移籍した時期もあったが、昨季から古巣に復帰。間もなく30歳を迎え、年齢的にも周囲を引っ張っていかなければならないことは本人も自覚している。中学以来、久しぶりに巻いたキャプテンマークの重みを感じつつも、さらなる成長へのきっかけをつかみかけているようだ。

　爆発的な得点力があるわけでもなく、クリーンなプレーが持ち味で、派手さに欠けるきらいがあるかもしれない。しかし、ＤＦ陣にもたらす安定感は年々増している。ずっと見ていたら評価されるタイプと自称するＤＦは、「でも、いるだけで存在感のある選手になりたい」と、目指すべき到達点を語ってくれた。

チームの成長を感じる。あとは結果

Ｑ：けがの具合は？

　大事をとって休んでいるだけで問題はありません。左膝は２年前に痛め、それからは慢性的というか、うまく付き合いながらプレーしています。今週は試合がないので、次の試合に向けて調整したいと思います。練習を見ているのは辛い。自分の出ていない試合もそうですが、見ている方が疲れる。早く復帰したいです。

Ｑ：練習後に須藤（茂光）監督と話していましたが、どんな話を？

　戦術のことです。紅白戦を見ていて気になったところを質問しました。前を向いたらまずは裏のポケット（ゴールエリアとペナルティーエリアの間）を狙えるのに、抜ける選手が少なかったというような話をしました。監督とは戦術のことや個人的なプレーのところもよく話します。監督には戦術の部分は一番理解していてほしいと言われているので、疑問や気付いたことがあれば話すようにしています。

Ｑ：今季５試合が終わり２勝１分２敗、勝点７で８位。この結果については？

　もう少し勝ち切れる試合もあった。もっと勝点を積み上げときたかったという印象です。ボールを持てているけど、課題は得点力です。ポケットの深い所に行けていない。決定的なシーンを作っているけど、シュートが入らないのでその数を増やしていくしかない。ただ、焦りはないし、手応えを感じています。昨年、監督が変わり、新しいスタイルを取り入れていますが、浸透しているのを感じます。昨年から在籍していた選手は個々の技術が伸びている。チームとして戦術を意識しているのは感じるし、紅白戦でもセカンドチームにそれを感じられる。狙いとするボール運びはできているからこそ結果が欲しいです。

Ｑ：須藤監督のサッカーはＤＦから試合の組み立てが求められていますよね。

　大変ですけど、僕は縦パス狙うのが好きなんで今のサッカーは楽しいです。動かしながら、ここが空いてきそうだなという部分は昨年より見えてきた。（ここで縦パスを入れたら）ダメだなという感覚も分かってきた。パスを出した次の次のプレーまでイメージできるようになったのは成長を感じます。

Ｑ：守備面に関して、監督から求められていることは？

　相手に応じて、前から行くのか引くのかの判断をある程度任せられています。今季の３試合目ぐらいまでは前からプレッシャーをかけていましたが、引いた方がボールを奪えているので、状況に応じて使い分けないといけないと思っています。僕は守備の選手なんで失点はしたくないし、いい守備はいい攻撃を生み出すとの思いは強いです。

Ｑ：これから上位争いに絡むために必要なことは？

　今の状態は悪くはないけど、やはり得点。得点しなければ勝てないので。現時点の課題は、動き出しが少なく受動的なこと。ボール保持者が（パスを）出すよと分かって動き出すのではなく、（受け手の）意図的な動き出しが必要。それを周りが見て、誰が抜けて、どこにスペースがあるか共有することをテーマにしています。

今季も安定感のあるプレーが光る福元考佑

目立ってはいけないが、存在意義は必要

Ｑ：今季はキャプテンとして腕章を巻いてのプレーです。どんな変化がありましたか？

　中学以来のキャプテンになるけど、ヴェルスパでは２年目から副キャプテンをしているし、高校、大学も副キャプテンでした。違いは公の前であいさつするか、しないかの差ですかね（笑）。

Ｑ：掛ける言葉一つ取っても、違いがあるのでは？

　そういうものはあるかもしれない。年齢的なものもあって、自然と周囲を見るようになったし、気持ちが入ってないな、と感じたら声を出そうと思いますし。そういうことぐらいですよ。

Ｑ：選手入場のとき、先頭でピッチに入るのは気持ち良さそうですね。

　確かに。開幕戦は高揚感があったし、久しぶりに緊張しました。コイントスのときも、どんなのだっけ？ってアタフタしていました。

Ｑ：今季も安定感のあるプレーは増していますが、縦パスを狙う回数が増えたのでは？

　高いレベルで安定しながら、インパクトを残すためにも得点にも絡んでいきたい。サッカーをはじめた頃はＦＷだったし、中学ではボランチをしていました。攻撃のポジションをしていたから駆け引きとかカバーリングの感覚も分かるんだと思います。千葉（和彦、Ｊ１名古屋）選手が好きで、すごいくさびのパスを入れられる選手に憧れます。今も動画などで海外の選手を見たりします。

Ｑ：監督はアンカーのポジションの適任者を探しているようですが、コンバートがあるのでは？

　実際にアンカーやってみるかと言われたことはあるんですよ。（福元）洋平さんが加入して、後ろが安定したらボランチもやってみたい思いはあります。ただ、一つポジションを上げるだけでプレッシャーが全然違う。後ろで慣れた分、時間がかかりそう。それが何カ月、何試合必要なのか。僕がボランチをやってチームが良くなるならやりたい思いはあります。

Ｑ：先ほど話に出ましたが、大分トリニータに在籍したこともある福元洋平選手が加入しましたが、“Ｗ福元”が最終ラインに並ぶ可能性もありますね。

　僕がボランチにコンバートされるより、かなり高い確率で実現しますよ。そっちの方がネタになるでしょ（笑）。開幕戦で得点したときTwitterで「洋平くんが決めたと思ったら違う人だった」というコメントが多くて、“じゃない方”の福元になっているんで、ヴェルスパの福元といえば俺なんだという存在意義を示さないといけませんね。これが今季の目標です（笑）。

Ｑ：では、最後に理想とするＤＦ像を教えてください。

　縦パスをバンバン入れて攻撃的なＤＦになりたいとかあるんですけど、目立ってはいけないというか、チームを支えるポジションなんで、自分がいると安心できると言われる選手になりたいです。今季はチームとして掲げている４位以内に入って、もう一つ上のレベルでどこまで自分のプレーが通用するのか試したいです。

キャプテンとなり、さらなる成長を目指す

（柚野真也）