全国選抜に向けて強化する３つのテーマ

・基本に忠実で美しいプレー

・臨機応変な戦略

・100％以上の力を出し切る

　全国高校選抜大会（３月23～27日、茨城県）の出場を決めた全九州高校選抜大会（昨年12月、別府市）では、優勝候補だった昭和学園対策を各チームが万全に整えて挑んできたため、団体が第５代表、女子個人シングルで草野真央(２年)が第４代表という成績にとどまり、悔しさの残る不本意な結果となった。吉田太郎監督は「選手たちは全力を出して戦ってくれた。目標にされるチームになったことを前向きに捉えている」と振り返る。

　研究される立場になったことで、今後必要になるのは基本プレーを土台にしながら試合状況に応じて戦略の選択肢を増やすこと。「これまではそれぞれの長所を伸ばすことを重視してきたが、長所を増やすことを意識したい」と吉田監督は話す。チームとしての戦略を考えるきっかけになり、収穫も多い大会となった。

　１年生の頃から試合に出場しているキャプテンの飯田朱音（２年）やエースとしてチームの勝利に貢献する草野らを擁し、経験値は高い。２年生６人の少数精鋭だが、結束力の強さもチーム力になっている。特に今年のメンバーは仲が良く、食事の取り方、体の休め方などを互いに指摘し合い、高め合う。飯田は「４月からは１年生も入部してくるので、６人で戦う最後の大会になるかもしれない。１試合でも多く勝てるように貢献したい」と気合十分。１回戦は高田商業（奈良）、勝てば強豪・青森山田（青森）との対戦となる。厳しい戦いが想定されるが、挑戦者として全力でぶつかってくれることだろう。

少数精鋭だが実力者がそろう

この選手に注目

飯田朱音（２年）

2001年8月2日生まれ、154cm、日田東部中学校出身

　１年生の頃から団体メンバーとして活躍する飯田は身長154cmと小柄ながら、相手のミスを誘う粘り強い守備で勝利に貢献してきた。経験豊富で技術が高いことはもちろん、練習メニューを自分で組み立てるなど、自分と向き合いながら自己管理する力にたけており、吉田監督は「チーム１の技術者」と話す。

　全九州高校選抜大会では団体、個人シングル、ダブルスの全種目に出場。団体戦が第５戦までもつれ込んだことから、これまでにない試合数を強いられた。「疲れもあり、自分たちのベストなプレーができなかった」と振り返る。また、地元開催であったことや、勝たなければいけないという思いからプレッシャーも大きかったようだ。体力不足も課題として捉え、現在は練習前に30分走をメニューに取り入れ、スタミナ強化を図っている。

　個人シングルス、ダブルスでの全国出場は逃したものの、キャプテンとして団体出場にこそ強い思い入れを持つ。「一人一人が、これまで練習してきたことをどれだけ試合で出せるか。２年生６人で楽しみながら、インターハイにつながる大会にしたい」と意気込む。

（黒木ゆか）