全国舞台で力を試すときがきた―。地元開催となった九州中学校体育大会バスケットボール競技（８月５・６日、別府市）で３位となり、全国大会への出場権を獲得した大分大附属中。目標の全国ベスト８を目指し、きょうから始まる全国中学校バスケットボール大会（８月22～25日、山口県）の予選リーグに挑む。

　２月にあった全九州春季選手権大会で準優勝し、この夏、一気に追われる立場となった。全国大会の出場権を懸けた九州大会では、初戦から対策を練るチームに手を焼いた。司令塔の安部剛史（３年）には徹底したマークがつき、187cmの長身センター宮本英駆（３年）がインサイドでボールを持つと２、３人掛りで囲い込む。「地元開催だったし、負けたら終わりの（トーナメント戦の）プレッシャーもあった」（安部）。思うような展開にならず焦れた試合が多かったが、青木将悟監督が「流れが悪くても堅守速攻を貫いた」と振り返るように、ハーフコートから粘り強く守り、確実に得点を重ね勝ち進んだ。準決勝で西福岡に敗れたが、３位決定戦の白川（熊本）では、持ち味の堅守速攻で主導権をつかみ、第３クオーターで逆転すると、安部がしっかり試合をコントロールし、一度も追いつかれることなく逃げ切った。

カットインからゴールを狙う安部剛史

　青木監督は「飛び抜けて身体能力の高い選手はいないが、全員守備・全員攻撃で戦うことができるようになった。強いチーム相手に試合ごとに成長した」と大きな自信を胸に全国大会に挑む。プレッシャーから解放された安部は、「全国で自分たちのプレーがどれだけ通用するか楽しみ。このチームで１試合でも多く試合をしたい」と話し、全国大会でも活躍が期待される宮本は、「得意のパワープレーでチームに勢いを与えたい。コートにいる選手もベンチメンバーも一丸となれば負けることはない」と自信を示した。

　１対１からのジャンプシュートを得意とする安部、ポストプレー、オフェンスリバウンドから得点を量産する宮本がチームの全得点の半分を占めるが、シュートレンジの広い柳井皓雄（３年）、戦術理解度の高い城井陽翔（３年）など調子が上向きの選手が多く、決勝トーナメント進出への期待は大きい。「まずは予選リーグを勝ち抜き、ベスト８、その先を狙いたい。それだけの実力はある」と青木監督。大舞台で飛躍する準備は整った。

全員守備・全員攻撃で勝利を目指す

（柚野真也）