100回目を迎える夏の甲子園。この記念すべき舞台を目指し７月７日に大分県予選が始まる。頭一つ抜けた明豊が連覇を達成するのか、それともライバルが包囲網を築き行く手を阻むのか。優勝候補に名が挙がるシード４校を紹介する。第２回は第２シードの藤蔭高校。

　原秀登監督が「今年は打ち勝つチーム」と話すように、攻撃的なチームに仕上がった。前哨戦となる５月の県選手権では不安定な守備を補う攻撃力、相手を揺さぶる機動力を発揮し、準優勝した。「本来なら守備からリズムをつくりたいが、今年はそうはいかない。序盤を最少失点に抑え、後半は巻き返す粘りの攻撃ができている。これを必勝パターンにしたい」と戦い方が明確になった。

　春先から全選手がティーバッティング、素振り、フリーバッティングに１kgのマスコットバットを使って、体力をつけ、スイングのキレを増した。４番を担う奥園颯（３年）を軸に１番の御手洗孝紀（３年）から６番・橋本和真（３年）まで続く打線は強力で、「それぞれが状況に応じたバッティングができる」と原監督も自信を持っている陣容だ。

　毎週末は練習試合をぎっしり詰め込み、２チーム編成のダブルヘッダーで実戦経験を養った。「各ポジション２人以上で争える環境をつくった。大会が始まっても誰が出るか分からないから緊張感を持って練習ができている」と原監督。勝負にこだわり、勝つための野球を追求してきた。キャプテンの熊懐郁祐（3年）は「飛び抜けた選手はいないので泥臭く、泥だらけになって戦いたい」と全員野球で挑むと意気込みを語った。

　第２シードとなる藤蔭は大会９日目に初戦を迎えるため、開会式から１週間以上も間が開く。原監督は「緊張感を継続するのは難しいが、気持ちを緩ませず自信を持って試合を迎えさせたい。これから２週間ほど、お風呂に入るときも、食事するときも試合を意識しなさい。それが試合の大事な局面で現れる」と選手に説き、グラウンド外の行動も律し、７月15日の初戦に臨む。

部員82名、練習も活気にあふれている

戦力分析

攻撃力：Ｂ

守備力：Ｃ

機動力：Ｂ

投手力：Ｃ

選手層：Ａ

（Ａ〜Ｅの５段階評価）

　部員82名の大所帯は２チームが編成できるほど選手層は厚い。今年は「打ち勝つチーム」と原監督が話すように、打線は強力で出塁すれば「全員が足を使うことができ、イケイケ」と先頭打者の御手洗を筆頭に足を絡めて相手に重圧をかける。意外性の男・橋本はチャンスに強く、「アイツが乗ってくれば面白い」と原監督も期待する。

　投手は４人を擁し、柱となるのが野手から投手に転向して１年目の市川晃大（３年）。右投げのスリークォーターはストライク先行の投球術で相手打線を翻弄（ほんろう）する。５月の県選手権の準決勝で完封し、自信を深めている。スピードがあり、制球力のある右上手投の吉村紘輝（３年）なども好調を維持している。

　守備は少々難があるが、「ミスが出るのは仕方ない。負の連鎖がないように互いにカバーして埋めるしかない」（原監督）と割り切り、大量失点しないことに重きを置く。弱点を補う打線が勢いづけば、一気に頂点を目指せる力はある。

【過去１年間の主要大会の実績】

第99回全国選手権大分大会　３回戦敗退

第132回県選手権　ベスト16

第141回九州予選　ベスト８

第142回九州予選　ベスト８

第133回県選手権　準優勝

（柚野真也）