21日から第21回九州女子サッカーリーグが始まる。県内からは１部のDIV.1に大分トリニータレディース、２部のDIV.2に柳ケ浦高校とヴェルスパ大分レディースが参戦する。

　１月に九州女子サッカーリーグ・チャレンジカップで優勝し、九州女子サッカーリーグDIV.２への昇格を決めたヴェルスパは初参戦となる。メンバーはほとんど変更なく、これまでの戦術を熟成して挑む。キャプテンの松本芽依は「パスをつなぐサッカーが自分たちのスタイル。九州リーグに昇格してもスタイルは変わらない」と話す。

　昇格後、初めての公式戦となった１日の「第30回九州なでしこサッカー大会県大会」では、準決勝でトリニータに敗れた。初戦のカティオーラ・レディースに勝利した試合など課題と収穫が明確になった。

　カティオーラ戦は久しぶりの試合であったこともあり、試合の入り方が悪かった。荒川幸大監督から「戦いなさい」と檄（げき）が飛び、エンジンがかかった。ボールを持っている選手に対してのサポートの距離が遠く、課題は残ったが、勝ち切る勝負強さを示せたのは収穫だった。ただ、トリニータ戦は攻撃面でつなぐことに固執し、足元へのパスばかりが目立ち、テンポが上がらなかった。松本は「３本以上パスがつながらなかったこともあるが、ロングフィードで空いたスペースを狙うなどバリエーションをつけなければいけない。シュートよりパスの意識が強く、優先順位に問題があった」と反省した。

大黒柱としてチームを引っ張る松本芽依

　九州女子サッカーリーグに向けて、仕上がりは悪くはない。レベルが高いチームとの対戦に向けて、荒川監督が「厳しい試合が続くと思うが早い段階で勝って勢いをつけたい。開幕まで共通理解を深めたい」と話せば、松本は「勝つことにこだわりたい。１対１の部分で相手に負けなければいい」と強調した。

　目標は１年での１部昇格と志は高い。「簡単なことではないのは分かっている。それでも私たちはこのチームでもっともっと上を目指したい」（松本）とさらなる高みを目指すと誓った。

　クラブ創設５年目を迎え、彼女たちの新たなステージでの挑戦が始まる。

チームの底上げが勝利に直結する

（柚野真也）