球春到来。第142回九州地区高校野球大会県予選が始まった。ひと冬を越え戦力アップを図った各校が挑んだ久しぶりの公式戦。それぞれの特徴が見えてきた。注目校の戦いぶりを検証し、収穫や課題を探る。１回目は大分高校。

収穫：ライバル明豊の力を体感した

課題：打線の強化と気持ちの強さ

　2014年と16年に夏の全国高校野球選手権に出場した私立の雄・大分が臼杵市民球場での大会第１日の第１試合に登場した。注目の大型左腕・山月雄翔（３年）が中津東相手に完投した。続く２回戦では第１シードの明豊と対戦し４−５で惜敗し大会を終えた。

　明豊戦は１回戦から中２日のため山月の先発を回避し、長尾凌我（２年）にマウンドを託した。松尾篤監督は「山月を休ませたかったということもあるが、明豊のバッターが大振りしてくると思ったので（技巧派の）長尾に任せた」と話したが誤算だった。明豊打線が狙い球を絞り、コンパクトなスイングでつなぐ野球に徹したことで３回までに４点を許した。

　頼みの打線も得点機で打てず、「ここぞというところで怖がっている。フライアウトが多い。詰まっても振り切るのが明豊。その差が結果となった」（松尾監督）。それでも９回裏に粘りを見せたのは底力がある証拠。途中交代の３年生の集中打で１点差にまで迫った。５回からマウンドに上がった山月は球速こそ出なかったが、４回を１失点に抑えた。松尾監督は「この時期に明豊と対戦できたのは夏の大会に生きる。打線の強化を図りたい」と収穫を口にした。

注目の左腕・山月雄翔

監督インタビュー「魂の野球。相手に向かっていく野球をしたい」

　（明豊戦は）序盤、中盤に点が入らなかった。２回裏の２アウト満塁で１本出ていれば流れは変わったのだが…。山月は調子が良くなかったが抑えてくれたし、打線も最後の反撃は集中力があった。

　今回は２年生中心に先発起用したが、交代出場した３年生の経験は大きく、力を発揮してくれた。７〜９回の終盤までに３点ビハインドであれば逆転できる力があることが分かった。いかに失点を与えずに終盤まで試合を進めるかが課題となる。そのためには山月を中心に２番手、３番手の投手を育て、守りのチームをつくりたい。もっと魂の野球、相手に向かっていく野球をしなければいけない。部員が真面目過ぎるので、もっと心の奥底にある情熱を駆り立て、前面に出るような雰囲気をつくらなければならない。夏の大会までに一球に対する集中力を研ぎ澄ませたい。

　甲子園を目指すうえでは、明豊はどうしても対戦しなければいけない相手。現時点で力の差を感じられたのは良かった。

気持ちを前面に出す魂の野球を目指す

（柚野真也）