高校でバスケットボール競技を続ける３年生にとって、最後の大会となる全国高校バスケットボール選手権、通称ウインターカップ。憧れの舞台に立つには、各都道府県代表の座を巡って予選を勝ち抜かなければならない。しかし、ほとんどの選手が目標に届かず、敗者となる。「全力を出し切った」と晴れやかな者もいれば、言葉にならず悔しさで涙する者もいる。

　多数の敗者の中から、「もう一つのバスケットボール」に挑戦し、日本一になったのがSTAMPEDEユースだ。昨年10月にチームを結成。後藤天月（大分雄城台高校３年）が「３×３(スリーバイスリー)の存在は知っていたが馴染みはなかった。でも、全国大会があると知り、もう一度日本一を狙えるならやってみたい」と、ウインターカップ県予選に敗れた高校の選手に声を掛けた。集まったメンバーは４人。昨年の国体出場を目指し一緒にプレーした少年男子県選抜チームの仲間だ。泥谷椋平（大分舞鶴高校３年）は「ウインターカップに出場できなかったので、もう一度勝負をしたかった」と振り返る。

第4回３×３ U18日本選手権大会で優勝した

　もう一つのバスケットボールとは、2020年東京オリンピックで実施が決まった３人制のバスケットボール「スリーバイスリー」。５人制に比べコートが約半分となり、試合時間は10分。どちらかのチームが21点以上得点した場合はその時点で試合が終了となるなど、５人制とはルールが異なる。「戸惑いはあったけど、すぐに慣れた」と森川凌（藤蔭高校３年）。

　バスケットボールの基礎能力が高く、シュート力を武器とする選手が集まったこともあり、適応するのは早かった。全員が集まって練習する時間は少なかったが、大分県代表になり昨年12月の「第4回３×３ U18日本選手権大会」に出場し、快進撃を見せた。予選リーグを３勝１敗で突破すると試合を重ねるたびにチームの連係が深まった。

　後藤、泥谷、森川が鋭いドライブからジャンプシュート、長距離からのシュートと多彩なシュートで得点を重ねる。ゴール下ではこの大会最高身長の195㎝朱思遠（藤蔭高校３年）が、高さと幅を効かせたリバウンドでシュートをねじ込む。内から外、外から内と相手守備を翻弄し、決勝トーナメントも勝ち上がる。決勝では常にリードされる展開が続き、17—20と先にマッチポイントを握られたが、そこから朱のリバウンドシュート、森川の２点シュートで逆転し、優勝を決めた。

　大会ＭＶＰに輝いた森川は、「５人制では全国大会に出場できなかったが、スリーバイスリーに出会え、最高の思い出ができた」と喜んだ。４人とも４月から大学に進学し、５人制バスケットボールを続けるが、「スリーバイスリーも同時に続けたい」（後藤）、「いつか、このメンバーでもう一度スリーバイスリーをやってみたい」（泥谷）と再結成に向けて、互いに大学でレベルアップし、年齢制限のない大会にSTAMPEDEとして出場すると約束した。

大会ＭＶＰに輝いた森川

（柚野真也）