現在24連覇中の東九州龍谷。今夏の全国高校総体では３位となるなど揺るぎない「１強体制」が続いているが、ライバルたちが着々と覇権奪回の準備を整えているのも事実。26日から始まる決戦を前に、注目校を紹介する。第２回は１、２年生チームで大会に臨む大分西。

　シード４校のうち唯一、１、２年生のチームで春の高校バレー県予選に出場する。この１年間、４強を守り続けた３年生が部活を引退したのは痛手だった。高さと経験を失い、攻撃力低下が懸念されたが、９月の県高校フレッシュ優勝大会では準優勝できたのは、大きな自信となった。

　エースの幸咲良（２年）が国スポのビーチバレーに出場していたため参加できず、キャプテンの三田井心美（同）と、土谷友鈴奈（１年）はけがでプレー時間が制限されるなど、主力を欠いた中で結果を出した。三田井は「全員が試合に出るつもりで練習してきた成果。誰が出ても戦い方は変わらないし、レベルも変わらない。それが今年のチームの特徴だと思う」と話す。

レシーブ力があるキャプテンの三田井心美

　県総体後に新チームに移行し、話し合いの場を多く設けた。選手が目標を決め、達成するにはどんなチームになるかを考えた。その結果、チームは攻撃主体のスタイルから守備力に重きを置き、総合力で勝負するチームに生まれ変わった。三田井は「まずはセッターに返球すること。そこから次のプレーにつながる意識が強くなった」と変化を感じている。

　セッターの十時真弥（２年）は昨年から正セッターとしてトスを上げ、経験がある。幸に頼りがちだった攻撃は、這越萌生（同）や土谷の成長もあり、選択肢が増えた。「いいレシーブかいいトス、スパイクにつながっている」と這越。レシーブの安定が勝負を左右するだけに、練習から多くの時間を割き精度を高める。大会では４強を死守し、大分西史上初の決勝進出を目指す。

総合力で勝負する大分西

（柚野真也）