全国高校総体のカヌー男子スプリント・カナディアンフォア200mで大分舞鶴が６位入賞した。「持てる力は出し切った」と笑顔の者がいれば、「悔しい。今までの練習では足りない。もっと追い込まなければいけない」と悔し涙を流す者もいたが、総じて「みんなで支え合い、補い合うことができた」と仲間に感謝した。

　河内寛弥（３年）、甲斐広睦（同）、川上要（２年）、宇佐川蓮太郎（同）の２、３年生混合で臨んだ。予選の２レースは本調子とは言えなかったが、４人のこぎがかみ合わないながらも決勝に滑り込んだ。翌日の決勝を迎えるにあたって、レーンから外れないこと、パドルの入水からストローク、リカバリーのタイミングを合わせることなど事細かに話し合った。

６位でフィニッシュした舞鶴艇

　決勝当日、河内は「強豪校ばかり。一人一人の実力が劣るなら力を合わせるしかない」と仲間に声をかけ、艇に乗った。レースは、スタートダッシュとまではいかなかったが好発進。先頭の１、２艇が抜け出し、中位争いが団子状態となる中で「最後までこぎ切った」（川上）。

　レースを終え、６位のアナウンスを聞くと、甲斐は「これまでつらいことばかりで、何度も部活をやめようと思った。最後の最後で努力が報われたことがうれしい」と目を真っ赤にし、競技生活の集大成を締めくくった。国民スポーツ大会に出場する河内は「今大会で成し遂げられなかったメダルに挑戦したい」と前を向く。宇佐川は泣き崩れ、「もっと強くなりたい。来年のインターハイは優勝したい」と誓い、川上は「互いに足りないものを補えた結果が入賞。来年はもっと上を目指す」と語った。

最後は笑顔で表彰式に向かった

（柚野真也）