高校３年間、部活動に励み、精一杯の努力を続けた３年生。それぞれの競技で高校最後の晴れ舞台を目指し、県予選を戦った。一つひとつのプレーに歓声がわき、ゲームセットでは悲鳴のような声が響く。ここでは敗者が多数だ。全国大会への切符を手にするまでの道は険しい。負けて涙を流す者、全てを出し切り笑顔を見せる者。そんな３年生の姿を追った。

大分工業高校ラグビー部

髙村怜央

ポジション：フッカー

学年：３年

身長・体重：170cm・90kg

出身中学校：戸次中学校

　チームが全幅の信頼を寄せるフォワードリーダーだ。ボールへの鋭い嗅覚を持ち、試合が動く場面には必ずといっていいほどその姿を見せる。キャプテンの壹岐拓哉（３年）と共にチームを支えてきた大分工業が誇る名フッカーだ。

　小学1年生からラグビーを始めたこともあり技術も統率力も高い。しかし、どこか遠慮がちでリーダーになりきれない部分があった。そこから完全に脱却し、精神的に大きな成長を遂げたのは今年。県高校選抜に選ばれたこと、念願であった国体への出場をかなえたことがきっかけとなった。

　強豪チームの選手たちと共に過ごせば否応なく意識は変わる。リーダーとしての自覚が自然と芽生え、チームにおける自分の役割を理解した。フィジーから来日した高校との交流試合では見事なトライを決め、自信がついた。「大分県は舞鶴や東明だけじゃないということを見せられたと思う」。大舞台で培った自信は、やがて揺るぎない決意へと変わる。「俺がチームを花園へ引っ張っていく」。

フォワードリーダーとしてチームをまとめた

　全国高校ラグビー大会県予選大会が始まると“チームですべきこと”を常に考えながら行動した。「点を取るのは当たり前。全員が前へ行けるようにサポートしながら、自分が突破口を開く」。その言葉を体現するように、準々決勝の日田戦では積極的に密集戦に挑み、３トライをあげる活躍を見せた。

　そして県高校総体の雪辱を果たすべく臨んだ大分東明との試合。大差で敗北を喫したが、苦しい試合展開の中で確信できたことがあった。「自分たちが３年間やってきたことは間違っていなかった。チームの強みであるフォワードは負けていなかったし、スクラムもよかった」。やり残したことも多いというが、力強く話すその表情から“悔い”の２文字を読み取ることはできなかった。誰よりも努力してきた。だからこそどんな結果であれ悔やむことはないのかもしれない。

　退職を控え最後の指揮をとる恩師・安東宏明監督、厳しくも優しい三浦芳弘コーチ、支え合ってきたチームメイト…かけがえのない仲間とどうしても立ちたかった花園の舞台。夢は途絶えたが、３年間で得たものは永遠に色あせることなく彼の人生で輝き続ける。

　進学する大学での目標はフィジカルを鍛え、１年生からスタメンになること。その先はトップリーグを目指し、ラグビーと生涯付き合っていきたいという。

　新たな目標を掲げ、髙村怜央のラグビー人生はこれからさらに飛躍していく。

準々決勝の日田戦では３トライ

（甲斐理恵）