大分水球クラブの小学生が全国大会の出場を目指す。今週末に行われる「第44回全国JOCジュニアオリンピックカップ春季水泳競技大会（水球競技）」の九州予選に出場し、本戦出場権を得られる３位が目標。小学生チームの全国大会出場となれば、同クラブ初の快挙となる。金子照坪監督は「昨年（の同大会）は、あとわずかのところで逃した。その悔しさを経験した選手たちがリベンジしてくれるはず。実力的には３位を狙える位置にいる」と話す。

　キャプテンの植木駿（大在西６年）は、昨年の九州予選を経験した選手の一人。３歳から水泳を習い、小学４年のときに「テレビで水球を見て、泳ぎながらボールを触れて面白そうだった」と水球を始めた。攻守の切り替えの速い展開になれば、自慢の泳力を発揮して、ゴール前にボールを運ぶ。九州大会では「チームをまとめて、積極的なプレーで点を取りたい」と活躍を誓った。

キャプテンの植木駿

　大分水球クラブの小学生の部には１年生から６年生までの男女が２０人在籍する。泳力を鍛えるBチームと試合に出るAチームの２つのカテゴリーに分けている。初めは泳げなくても、コーチ陣の指導で泳げるようになるという。「ここに来ればボールを投げたり、追いかけたりすることで泳力はつく」と金子監督。

　普及から育成、強化までを、小学生から中学生で一貫して行っている。金子監督は「かつては水球の強豪県と呼ばれていた時代があった。育成年代から底上げをして、小・中学のどちらの年代も常に全国で勝てるチームをつくりたい」と意気込む。水球の強豪県の第一歩は、小学生チームの全国初出場から始まる。

全国大会初出場を目指す大分水球クラブ

（柚野真也）