高校通算本塁打は２８本、長打力のある右の強打者として注目を集め、昨秋に福岡ソフトバンクホークスから育成１２位で指名を受けた。１８０センチ、９０キロと恵まれた体格に加え、５０メートルを６秒１で走るスピード、遠投１０５メートルと肩も強く、伸びしろが高く評価された。「レベルの高いプロ野球では底辺からのスタートだが、チャンスをもらった以上は結果を出して１軍で活躍したい」と意気込む。

Q：新たなステージへの挑戦となります。現在の心境は？

　育成枠からのスタートとなりますが、これまでやってきたレベルとは全然違います。一番下からのスタートなので、一番努力しないといけない。支配下登録選手になって、１軍のグラウンドに立ちたいという思いは、日に日に強くなっています。今は球団からもらったランニング、体幹、ウエイトの練習メニューをこなしています。かなり細かく、種類も多い。体幹メニューだけでも１６種類あります。一つ一つの細かい筋肉を鍛えているという感じです。

Q：プロを意識したのはいつから？

　中学まではレベルの高いチームでなかったので、プロ野球は憧れでした。意識するようになったのは高校から。１学年上の川瀬（堅斗・オリックスバッファローズ）さんがドラフト育成１位で指名されて、身近でプロになる存在が出て意識するようになりました。３年生になってから、監督から「お前は絶対にプロに行ける」と言われ続けたことが自信になった部分も大きいです。

Q：三代選手といえば、大分商業では“三代３兄弟”の末っ子として、１年生の時から注目されていましたよね。

　一番上の兄は、高校通算本塁打４５本を打ち、雑誌に取り上げられる選手でした。４５本は改めてすごいと思います。２番目の兄は、最後の大会で明豊から本塁打を打って勝った。勝負強いバッターという印象があります。いろんな面で尊敬できる兄です。入学当初は「あの三代の弟が入ってくる」という目で見られ、プレッシャーはありましたが、２人の兄の背中を追いかけたからこそ今があると思います。

部活引退後も休むことなくトレーニングを続けている

Q：高校３年間で得たことは？

　大分商業は、練習から自主性が問われます。強く強制されることはないので、普段から意識を高く持ってないと成長しないし、努力を続けなければ周りに置いていかれる。ランニングやキャッチボールから、やることの意味や自分はどうなりたいのかを考えて行動することの大切さを学びました。

Q：思い出に残っている試合や大会は？

　一つは、高校２年のときの甲子園（高校野球交流試合）です。一度しか立てなかったので思い出深いです。二つ目は、高校３年の夏の甲子園県予選、準々決勝で負けた藤蔭戦。１１回に勝ち越して、勝った雰囲気になって、浮ついた気持ちを抑えきれなかった。あのときにキャプテンとして声を掛け、引き締めなければいけなかったところで言葉が足りなかった。自分が甘かったと思います。あの悔しさは忘れることができません。

Q：これまで指導者や先輩にアドバイスを受け、心に残っている出来事や言葉などはありますか？

　兄の行動です。結果が出なくて苦しんでいたとき、帰宅して夜１０時を過ぎても素振りをしていました。苦しいときこそ練習をする。その姿を見ていたから自分も努力できました。３人兄弟の最後の砦（とりで）として、２人がかなえられなかったプロの道に進めるチャンスを得たので、結果を出したいです。

Q：どんな選手になりたいですか？

　柳田悠岐選手（福岡ソフトバンクホークス）のようにスイングだけでも見ている人を喜ばせ、夢を与えられる選手になりたいです。自分の持ち味はパワー。（最速１５４キロの）スイングスピードと打球の飛距離をアピールして、１年で支配下登録選手になり、１軍で活躍して球界を代表するホームランバッターを目指します。

登録支配下選手になることが今年の目標となる

（柚野真也）