第74回全国高校バスケットボール選手権大会県予選

10月31日　大分舞鶴高校体育館

決勝　明豊58－113大分

準決勝　明豊77－65藤蔭

　｢思っていたドラマを描けなかった｣。決勝戦後、目を潤ませながら語った杉山真裕実監督。今年８月、12年ぶりに全国高校総体（インターハイ）出場を果たし、一回り大きく成長した明豊。全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）県予選は準優勝に終わり、｢夏冬連続の全国大会出場｣の目標は、あと一歩でかなわなかった。

　大分との決勝戦は、明豊らしいアグレッシブさに欠けるスタートだった。杉山監督は｢大分戦はいつも苦手意識から構えてしまう。うちの悪いところが出てしまった｣と不安がよぎったが、これまで培ってきた挽回力を信じた。しかし、得点源の坂田愛留（３年）への厳しいマークを徹底した大分の守備に、思うように得点が伸びなかった。オフェンス力が強みの明豊にとって、自分たちのプレーをさせてもらえないもどかしさが、歯車を狂わせた。得点差はじわじわと広がり、選手たちに焦りが見え始めた。確実に得点を重ねる大分に食らいつきながらも、終始リードを許す展開となる。

厳しいマークに苦戦した坂田愛留

　杉山監督は｢勝ちへのこだわりは強かったが、体力がついてこなかった｣と振り返り、要因として同日準決勝の藤蔭戦を挙げた。組織力の高い藤蔭に対し、ベストメンバーがほぼフル出場。｢勝てたのはインターハイの経験が大きい｣（杉山監督）が、決勝戦に向けて体力を温存することはできなかった。杉山監督は｢何を言っても言い訳になってしまう。3年生は本当によく頑張ってくれた。次の世代が今日の敗戦をどう感じ、今後にどう生かすか｣とリベンジに向けてスタートを切る。

　けがを抱えながらプレーしたキャプテンの金丸瑞稀（３年）は、｢実力の差を痛感した。大分はやっぱり強かった｣と話し、坂田は、｢大分に勝ってナンバーワンになることが目標だったから、悔しい。ディフェンス力の弱さが敗因｣と振り返った。伊藤あんな（同）は｢３年間、試合に出させてもらい、先輩の思いも背負って戦ってきた。監督たちを東京に連れて行くことで恩返しがしたかった｣と言葉を詰まらせた。３年生が後輩へ託すのは、｢もう一度全国へ｣という思い。敗戦の悔しさはチームの歴史となり、原動力として息づいていく。

夏冬連続の全国大会出場が途絶え、涙する明豊の選手たち

（柚野真也）