高校バレーボールの集大成の舞台である「春の高校バレー」の季節がやってきた。今月30日から県予選がスタートし、全国への出場権を懸けた熱い戦いが続く。ここでは有力校の現状と今大会の注目選手をピックアップする。女子は日本一を目指す東九州龍谷（東龍）の22連覇に、ここ数年決勝での悔しい思いが続く大分商業が、どこまで食らいつけるかが見どころとなる。

　２年前の春の高校バレーで日本一を経験したメンバー４人が最終学年となった。スパイカーの佐村真唯はキャプテン、折立湖雪はエースとなった。セッターの新改星南とリベロの新改栞南は安定感が増し、４つの柱がチームの屋台骨となる。

　「これまで積み上げたことを出すだけ。何も変える必要はない。東龍のバレーを全員に浸透させるだけ」と竹内誠二監督。代名詞となる高速コンビバレーは不変。今年もコロナ禍で大会が少なく試合が少なかったため、下級生は試合経験を積めなかったが、「それはどこの高校も同じ。試合ができなかったことをデメリットとして捉えるのではなく、チームスタイルを徹底できる練習ができたと思っている」と竹内監督。これまでになく基礎工事が長く、土台づくりに時間を掛け、そこに四つの柱があれば多少のことで揺らぐことはない。

レベルの高い紅白戦で地盤を固めた

　明確な形があるからこそ、下級生もなじむのが早い。システムに見合ったプレーをすればコートに立てるし、できなければ立てない。シンプルだからこそ迷いなくプレーができる。そこに個性を出したのが180センチの長身を生かした岡部詩音（１年）。新戦力として期待が高く、チームに上積みをもたらす。

　伸び盛りの下級生を見守る佐村は、「日本一を下級生に経験させることが３年の役割。インターハイ（全国高校総体）ではふがいない試合をしたので、次こそはとの思いは強い。県予選から全力でプレーするだけ」と話し、折立は「３年間やってきたことを全部出す。１、２年生に日本一をプレゼントする」と強い覚悟を示した。

　県予選は日本一の通過点であるが、全選手の思いは一つ。「簡単に勝てる試合なんてない。どんな相手でも目の前の試合に勝つだけ」と佐村。浮ついた気持ちはなく、積み上げた勝利が日本一につながることを知っている。

東龍の目標は常に日本一

（柚野真也）