創部初年度から県王者となり、全国でも優秀な成績を残している明豊。その強さに触発されるように近年、大分県の剣道のレベルは飛躍的に上がっている。３月に開催された全国高校剣道選抜大会では大分国際情報が３位に輝き、ベスト16に終わった明豊は初めて“追われる立場”から“追う立場”になった。

　「選手たちに火がついた」と当時を振り返る岩本貴光総監督の言葉通り、５月に行われた県高校総体では見事、団体で６連覇を達成。王者として堂々と全国への切符をつかんだ。

　今年のチームは２年生が中心となる。実力と人間性を兼ね備え、チームをけん引する大将の蔵座透真（２年）は「目標は日本一。自分を犠牲にしても１本取る」と、間近に迫った全国の舞台へ向けて並々ならぬ闘志を燃やしている。他にも、ミスが少なく、ここ一番に強い副将の飯田大翔（同）や、アグレッシブで技のキレ、スピードに定評がある児玉一輝（同）など、全国トップクラスの選手たちの日本一への信念は揺るぎない。

　２年生に触発され、脇を固める３年生の調子も上向きだ。主将の宮ノ内樹（３年）、豪快な剣道が持ち味の岸本龍輝（同）は、最上級生としての自覚と誇りを持って大会へ臨む。

県高校総体では創部以来６連覇を達成した明豊

　コロナ禍において、敵は対戦する相手選手だけではない。感染症対策を徹底している剣道競技はマスクとマウスシールドを併用するため、剣道において重要な、気迫を伝える発声がしづらい。打ち込んだ後の鍔（つば）ぜり合いも禁止されるなど、戦い方の変更を余儀なくされた選手も多いという。

　しかし悲壮感はない。「みな条件は同じ。勢いに乗り、それぞれのポジションが役割を果たせば勝てる。それだけのことはやってきた。特に３年生にとっては、これまでの集大成となる。譲れない試合として力を尽くしてほしい」と岩本総監督。宮ノ内も「これまでの試合でわかった、自分たちに足りない技術を磨いてきた。あとは自分たちを信じて、戦うのみ。昨年（新型コロナウイルスの影響で）出場できなかった先輩たちの思いを背負って戦いたい」と揺るぎない決意を語った。悲願の日本一へ向け、全員が全力を尽くす。

  全国高校総体の剣道は８月９日から、石川県金沢市のいしかわ総合スポーツセンターで開催される。

全国高校総体では日本一を目指す

（甲斐理恵）