第103回全国高校野球選手権大分大会

7月18日　別大興産スタジアム

３回戦　

津久見　００１　０００　０００｜1

高田　　００１　００１　００×｜2

　今大会、注目右腕の夏は18球で終わった。第１シード津久見のエース林田夢大（３年）。初戦となった由布戦の登板を回避し、３回戦でも先発オーダーに名前はなかった。「状態が悪く、次の試合まで安静にしたかった」と藤丸崇監督。大会１カ月前の練習試合で腰を痛め、投げ込みもできず、痛み止めを服用しながらの調整で満身創痍（そうい）だった。

　昨夏の県独自大会で優勝。先発、抑えとフル稼働し勝利の原動力となり、古豪復活への期待を一身に背負った。33年ぶりの夏の甲子園出場に向けて、新チームになって最初の公式戦で優勝し、春の九州大会にも出場。絶対的エースとして君臨したが、最後のマウンドは本調子とはほど遠かった。

　試合は序盤から１点を争う接戦となり、１点を追う八回に「流れを変えたい」と志願しマウンドに上がった。初球は幼い頃から「ずっとこだわっているストレート」と決めていた。球速は138㌔とまずまずだったが、「球が走らず、キレもなかった」と思い描く球筋ではなかった。珍しくフォームを崩してよろける姿やコントロールが定まらなかったのは、腰の痛みで軸がブレていたからだ。それでも「ユウト、気持ちを出せ」との仲間の声に後押しされ、１回を無失点に抑え、逆転に望みをつなげた。

痛みをこらえマウンドに立った林田夢大

　九回には二死走者なしの場面で打席が回る。「打席に立たせてくれた仲間のために」と振った打球は遊ゴロ。一塁に滑り込んだが、最後の打者となって高校野球の幕を閉じた。試合後は気丈に振る舞い、「下を向くな。胸を張ろう」と呼び掛けた。「優勝できずに悔しい。まだまだ未熟だったということ」と負けを認め、３年間一緒に汗を流し、苦楽をともにした仲間に「一生忘れない」と話したときには、抑えていた感情がせきを切ってあふれ、涙が流れた。

　野球の町・津久見での３年間を「僕の野球観がガラリと変わった」と振り返り、「感謝の気持ちしかない」と支えてくれた人たちに感謝の言葉を述べた。今後については「この夏で結果を残せなかったので、（次のステージに向けて）明日から練習に励む」とだけ語った。

最後の打者となり夏が終わった

（柚野真也）