新型コロナウイルスの感染拡大を受けて、当初より１週間遅れとなる22 日から開催するサッカーの県高校総体。39校が参加する今大会は実力が拮抗（きっこう）しており、チャンスはどの高校にもある。大会直前特集として優勝候補と目される高校を紹介する。第２回は県高校新人大会で準優勝し、第２シードとなった鶴崎工業。

　県高校総体前の最後の公式戦となった「高円宮杯ＪＦＡ Ｕ－18サッカーリーグ2021 ＯＦＡリーグ」の６節大分トリニータ・セカンド戦は０−３で、いいところなく敗れた。試合後に松田雄一監督の雷が落ちた。「このままでは勝てる要素がないぞ。（ボールを）つなげない、運べない。ボロボロじゃないか。悔しくないのか」。県高校新人大会で準優勝し、九州大会に出場。チームにはどこか結果に対する満足感があったのかもしれない。松田監督はそこを指摘した。

　今年のチームはパスサッカーを打ち出しているが、松田監督が求めるのは、しっかりとした守備がベースにあり、パスをつないで攻撃の糸口をつかむサッカーだ。県高校新人大会で勝ち進んだ理由の一つに、５試合で１失点の堅守があった。「攻撃中心で練習してきたが、攻撃は水もの」（松田監督）。だからこそ計算できる守備における、球際や１対１の必要性を説いた。「ウチは決して実力のあるチームではない。必死にプレーして成り立つ。勘違いしてはいけない」

ここ数試合は持ち味を発揮できていない鶴崎工業

　キャプテンの瀬戸口智哉（３年）は、失点の重みを感じていた。橋迫翼（同）とセンターバックを組み、最近はチャレンジ＆カバーの連係も良く、システムが変わっても柔軟に対応できていただけに、複数失点を許したことを反省。「気の緩みがあったのかもしれない。みんなの意識を変えて、もう一度、立て直したい」と再起を誓う。攻撃の中心となる幸優成（同）も猛省。「後ろからパスをつなぐのが自分たちのスタイルなのに、それができないでは許されない」

　悪い流れを断ち切るために１週間の延期は鶴崎工業にとってプラス材料となりそうだ。松田監督は「トーナメントを戦う上で自分たちのスタイルも大事だが、相手の弱点を突くことは必要。シビアな戦いになることは間違いなく、選手の勝ちたい気持ちが勝負を左右する」と初戦に向けて戦う集団に仕上げる。選手も敗戦から学んだものは少なくなく、「自分たちはチャレンジャー。一戦一戦を全力で戦い、力を出し切る」と瀬戸口はチームの思いを代弁した。勝負強い鶴崎工業の本領発揮はここからだ。

攻撃の核となる幸優成

（柚野真也）