第148回九州地区高校野球大会

２回戦　4月24日　別大興産スタジアム

明豊　　　００２　２２６　｜12

日南学園　０００　０１０  ｜１（６回コールド）

準々決勝　4月27日　臼杵市民球場

明豊　　　　０００　０００　０００  ｜０

福大大濠　　０００　０３０　１０×  ｜４

　苦い敗戦となったが収穫もあった。第93回選抜高校野球大会で準優勝した明豊は休む間もなく、九州地区高校野球大会に出場した。大会前に川崎絢平監督が「センバツに出場しなかったメンバーにチャンスを与え、チーム全体を底上げして競争意識を植え付けたい」と話したように、今大会は、控え捕手だった田中文都（３年）が好リードと持ち味の打撃力を示し、下級生らもアピールに成功。「出場機会のなかった選手が経験を積めた。準決勝までいけなかったが、負けることで危機感が強くなった。いい薬になってほしい」と総括した。

　初戦の日南学園（宮崎）に圧勝し、準々決勝の福岡大大濠戦のマウンドに立ったのは財原光優（３年）。川崎監督が今大会の収穫の一人に名を挙げた選手だ。センバツでは中継ぎとして３試合に登板。「長いイニングを投げて球数を抑えながら、ペース配分を身に付けてほしい」（川崎監督）と先発を託された。五回に四球を与え、リズムを崩して３失点したが、その後はしっかり立て直して６回を投げ抜いた。

準々決勝で敗退したが選手層の厚みは増した明豊

　気迫を前面に出し、打者に向かっていく財原だが、この試合はカーブやチェンジアップなど緩い球を効果的に使い、配球を組み立てた。財原は「抜くボールでうまくカウントを稼げた。長いイニングを投げると、同じ打者と３、４度対戦するので、１打席目から持ち球を全部見せず、投球内容を良くすることを心掛けた。先に得点を与え、最後まで投げ切れなかったのは力不足」と反省ばかりを口にしたが、川崎監督は「四球以外は良かった。練習試合では味わえない緊張感のなかでよく投げた」と評価する。

　財原は「自分が長いイニングを投げれば２人が楽になる。もう、これ以上２人に任せきりにしたくない」と、言葉に力が入る。夏の大会に向けて京本真（３年）、太田虎次朗（同）の２枚看板に次ぐ、３番手として自覚が芽生えた。「うおりゃ！」と雄たけびを上げる気合いの投球同様に、マウンドを降りても熱い男の沸点はさらに上がる。「ここが自分の分岐点。成長できるタイミング」。夏の大会は“３枚看板の一人”として名乗りを上げるつもりだ。

「ここが自分の分岐点」と語った財原光優

（柚野真也）