大分県高校新人サッカー大会
２月１日　大分スポーツ公園サッカー・ラグビー場Aコート
女子決勝
柳ケ浦 ２（０―１、２―０）１ 稲葉学園

　王者にとって、新チームの初陣は決して容易な船出ではなかった。県高校新人サッカー大会女子決勝。全日本高校女子サッカー選手権大会で日本一に輝いた柳ケ浦は、稲葉学園と対戦し、２―１の逆転勝利で７年連続７回目の優勝を果たした。

　試合は、予想外の展開で幕を開けた。前半、主導権を握ろうとした柳ケ浦だったが、守備の一瞬の隙を突かれて先制点を許す。全国選手権では５試合でわずか１失点。鉄壁を誇った守備陣に生じた、ほんのわずかなほころびだった。それでも、ピッチに大きな焦りはなかった。林和志監督は「準備期間の短さは言い訳にならない」と語る。祝賀会や表敬訪問が続き、十分な練習時間を確保できない状況でも、その事実を理由に掲げるつもりはなかった。

　この日は相手の戦い方を想定し、柳ケ浦は３バックでスタートした。前線と中盤に人数を割き、相手のロングボールに対してセカンドボールを確実に回収する。狙いは明確だった。しかし、試合が進むにつれて３バックの脇を使われる場面が増え、守備は後手に回る。攻撃でも立ち位置や動き出しがかみ合わず、意図した形を作り切れない時間が続いた。

　「前半は正直、悪い選択をしていた」と林監督。ハーフタイムには、これまで積み上げてきたチームの歴史を引き合いに出しながら、目の前の一つ一つの判断が試合の流れを左右することを、感情に頼ることなく淡々と説いた。どの選択をすれば試合は好転し、どの選択をすれば苦しい展開になるのか。その基準を再確認する時間だった。

　後半は本来の４バックに戻す。ギアが上がると、試合の空気は一変した。後半12分のコーナーキック。門馬有琉（２年）が鋭く蹴り込んだボールを村上凜果（同）が押し込む。全国選手権決勝でも結果を残した“ホットライン”が、再び火を吹いた瞬間だった。

　同点で勢いづくと右サイドからの攻撃を活性化させる。後半28分、グラウンダー気味のクロスに門馬が右足で合わせ、ネットを揺らした。風の影響を受けながらも、「絶対に無駄にしない」という意識で狙い切った一撃。１得点１アシスト、全ゴールに絡む活躍で、勝利を手繰り寄せた。

　試合後、林監督は「終わってみれば、一番いい試合だった」と振り返った。技術ではなく、気持ちや準備といった見えない部分が試された70分。日本一という看板を背負い、すべての相手が挑戦者として向かってくる。その重圧の中で勝ち切る難しさと価値を、新チームは初戦から突きつけられた。勝利の中で得た収穫は、選手一人一人にとって確かな学びとなったはずだ。結果だけでは測れない経験を積み重ねながら、チームは少しずつ成熟していく。九州、そして再び全国へと続く。

（柚野真也）