高校バレーボールの最高峰である全日本バレーボール高校選手権大会（春の高校バレー）の出場を目前にしながら、あと一歩及ぼなかった昨年の県予選。「わずかな差だった。それをベンチから見なければいけないことが悔しかった」。コートに立てず、チームの勝利に貢献できなかった。だからこそ自分が最終学年になったときは、チームを引っ張り、必ず春の高校バレーに出場すると誓った。翌日からいつものように朝練。すぐに気持ちを切り替えることはできなかったが、今は「メンタルの弱さが敗因だった」と受け止めている。練習や紅白戦からプレッシャーのかかった状況を想定して、勝負を決めるスパイクやブロックを磨く。１月の県高校新人大会で優勝したが慢心はなく、春の高校バレーの舞台に立つまで努力を惜しまない姿があった。

Q：キャプテンになった経緯は？

　春の高校バレー県予選が終わって、ミーティングのときに顧問の先生から指名されました。以前からキャプテンの話はあったので、悩むことなく引き受けました。前キャプテンからは「しんどいことがあったときは一人で悩むな。俺でもいいから相談しろ」と言われました。今でも一緒にご飯や、同じ趣味の釣りに行ったりして話を聞いてもらっています。

Q：キャプテンになって変化したことは？

　自分はマイペースで気配りや目配りができないので、自覚がないと先生に怒られます。自分のプレーに集中すると全体が見えなくなるので、そこには気を付けています。自分には足りないことが多いので、アタックリーダーの甲斐（優作）と一緒に練習メニューを考えています。

Q：大分工業はバレーボールの古豪ですが、そのチームのキャプテンとしてプレッシャーがあるのでは？

　九州や全国に練習試合に行っても、“大工”という名前は知られている。OBの方々が歴史をつくってくれたからこそで、ぶざまな結果を残してはいけないという思いは強いです。プレッシャーはあるけど、それを含めてキャプテンとしてチームを引っ張っていきたいです。

インターハイ、春の高校バレー出場を目指す

Q：新チームの特徴と、強化のために必要なことは？

　速いコンビバレーとスタンダードなプレーの両方ができ、しっかりポイントを取るメリハリのあるチームだと思っています。県高校新人大会はブロックシステムが機能して優勝できたけど、完成度はまだまだ。大会後３週間は自主トレ期間にして、個人の力を伸ばしています。休養を取ったり、ボールを使わずに筋トレしたり、それぞれが自分に必要なことを考えて練習できています。自分は足首が弱いので、その部分の補強トレーニングをしていて、距離のあるオーバーハンドパスの練習をしています。自主トレ期間が終わって全体練習の時に、どれだけみんなが成長できているか楽しみです。

Q：大分工業高校でバレーボールをしたいと思った理由は？

　春の高校バレー、インターハイ（全国高校総体）に出られると思ったから。中学の県選抜の仲間と一緒に大分工業に入って、自分たちの力で強くしようと思い、決めました。

Q：では最後に全国大会に出場するために必要なことは？

　攻撃力があるチームなので、それを生かす守備が必要。レシーブやブロックの意識を高めたい。そして、チーム全体で勝つ意識。20点に行くまでの部分を大事にして、丁寧なバレーをしたいです。

確実なプレーをしたいと語った芦谷透

（柚野真也）