日本一を目指す東龍（東九州龍谷）のキャプテンとなった佐村真唯。高校バレーボーラーが憧れる全日本バレーボール高校選手権大会（春の高校バレー）の舞台をすでに２度経験した。昨年は日本一でうれし涙、今年は３位となり悔し涙を流した。３年生が部活を引退し、最上級生になった。「日本一を目指すのは当然だけど、これまでと違うプレッシャーがある」と話す。歴代の先輩たちが大きな大会の前に気合を入れた「最高で金、最低でも金」の言葉が重みを増す。

　新チームになって最初の公式戦となった県高校新人大会は、春の高校バレーが終わって２週間足らず。心身ともに疲労の蓄積が抜け切れず、調整不足で思うようなプレーができなかった。佐村は「不安だらけだった」がチームの士気を高めようと、コートで誰よりも大きな声を出して盛り上げた。「最低限の結果を出せたことは良かった」と38連覇で面目躍如。決して幸先の良いスタートではないが、佐村には大きな目標がある。2009年以来の全国高校総体（インターハイ）、国体、春の高校バレーの高校３冠を目指す。

Q：キャプテンになった経緯は？

　春の高校バレーが終わって、新チームになったときに決まりました。エースでキャプテンだった室岡（莉乃・３年）さんの後だったので不安でいっぱいでした。室岡さんが抜けたから弱くなったと言われたくない。やっているバレーは変わらないし、「自分たちの力で『東龍は強い』と思われるようにしなければ」との思いは今まで以上に強くなりました。

Q：昨年から練習の合間やコート外でも室岡さんと話している姿をよく見ましたが、どんな話をしていたのですか？

　中学から一緒にバレーをしていたのでバレー感というか、思うことが似ているので、「今のプレーはどうだった」とか、「こうすればもっと簡単に点が取れた」とか気づいたことを言ったり、教えてもらったりしていました。プレーだけではなく、バレーに取り組む姿勢とかすごく勉強になりました。

魂のプレーで盛り上げる佐村真唯

Q：日本一を宿命づけられた東龍のキャプテン、プレッシャーも大きいのでは？

　大きなものを背負ったと自覚しています。私は室岡さんのようにプレーで引っ張るタイプではないので“魂”で引っ張っていきたい。今年の春の高校バレーでは崩れたときの立て直しが課題となったので、折立（湖雪・２年）と一緒にチームの柱として盛り上げ、勢いをつけられるようになろうと話しています。

Q：キャプテンとして心掛けていることは？

　チームの雰囲気が悪いときこそ大きな声を出して、引っ張ることを考えています。気持ちを前面に出したプレー、全力でプレーする姿でチームの先頭に立って戦う姿勢を見せたいです。自分の中のキャプテン像は村田しおりさん（元バレーボール選手）。東龍が国体、インターハイ、春高バレーで優勝したときのキャプテンです。中学、高校の先輩で目標としています。

Q：東九州龍谷高校でバレーをしたいと思った理由は？

　日本一になれると思ったからです。村田さんや室岡さんと同じ中学で、２人が進んだ高校ということもありました。１年のときに日本一を経験できましたが、あの優勝は先輩たちが引っ張ってくれたおかげ。今度は自分たちの代で日本一を目指したいです。

Q：バレー部ならではの伝統、あるあるネタはありますか？

　大きな大会の前は宿舎でミーティングをした後に「最高で金、最低でも金」と大きな声を出す。それと、インターハイと国体、春の高校バレーの高校３冠の目標が伝統です。

Q：では最後に、今後の意気込みを。

　新チームとしてスタートしたばかり。練習から高い意識を持って、高校３冠を狙えるチームにしたいです。誰よりも元気を出して、魂でチームを引っ張ります。

高校３冠を目指す

（柚野真也）