第78回全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）
12月23日　京王アリーナTOKYO
女子１回戦
明豊82（14―13、29―20、19―15、20―12）60和歌山信愛

　最高の船出となった。張り詰めた空気の中で行われたウインターカップ女子1回戦。明豊は和歌山信愛を82―60で退け、3年連続5回目の出場となる全国舞台で、積み重ねてきた準備と成長を結果で示す確かな一歩を刻んだ。

　序盤は独特の緊張感に包まれ、思うように得点が伸びない時間が続いた。それでも、試合の流れを引き寄せたのは得点源の平倉千春（3年）だった。得意のドライブで果敢にゴール下へ切り込み、体を張って得点を重ねる姿が、硬さの残るチームにリズムをもたらした。

　第2クオーター（Q）に入ると、杉山真裕実監督の采配がさえる。平倉を一度ベンチに下げ、三重野奏（3年）を投入。直後、その三重野が3点シュートを沈めると、会場の空気が一気に明豊へ傾いた。さらに、インサイドで存在感を示したのが下田来美（3年）だ。ゴール下で力強くボールを受け、リバウンドと得点を量産。このクオーターだけで12得点を挙げ、相手守備をインサイドから崩した。アウトサイドでは繁松椿（1年）が3本の3点シュートを沈め、的を絞らせない攻撃で一気に主導権を握る。10点差をつけて前半を終えたのは、ベンチとコートがかみ合った結果だった。

　後半は再び平倉がギアを上げる。攻撃の起点となり、両チーム最多の21得点。第4Qに下田、平倉がファウルアウトで退く場面もあったが、ここでもチームは崩れなかった。代わって入った選手たちがディフェンス、リバウンド、得点でそれぞれの役割を果たし、一度も追いつかれることなく試合を締めた。

　試合後、下田は「監督から思い切り攻めていいと言われて吹っ切れた」と振り返り、平倉も「弱気にならず攻め切れた」と胸を張る。杉山監督が語った「それぞれが自分の役割に徹した」という言葉通り、この勝利は個の力と采配、そしてチームとしての成熟がかみ合った結果だった。

（柚野真也）