大分トリニータが動き出した。17日にシーズン必勝祈願、新体制発表会を終えた翌日の午後、大分市内の練習場に片野坂知宏監督以下、全スタッフと新加入12選手を加えた全選手が集結。ミーティングから軽く体を動かし、コミュニケーションを図るパス回しなどのメニューで初日を終えた。今後は徐々にフィジカルを高め、片野坂監督が「まずは大分の戦術を理解してもらい、どんなプレーをしてほしいのか明確にしたい」と新体制発表会見の席で語ったように、戦術を落とし込む。

　初日のミーティングでは片野坂監督から、今季の目標と修正する課題が数値として挙げられた。チームの目標は１桁順位となる９位以内。「勝ち点50以上、得点は45、失点は40～45を達成すれば目標が見えてくる」。この数値の算出には、今季は例年より２チーム多い20チームでリーグ戦が行われ、34試合から38試合に増えることを加味し、20チームでリーグ戦が行われるイングランドのプレミアリーグを参照したという。また、38試合を５クールに分け、第１から第４までの１クールを８試合とし、３勝２分３敗で勝ち点11。第５クールは６試合とし、２勝２分２敗で勝ち点８。計画ではトータル勝ち点52になる算段だ。

　修正する課題においては、得点が過去２年とも40点未満に終わったデータを示し、「得点が勝ち点につながる。そのためには（得点機に関わる）当事者の戦術理解とクオリティーが直結する」と説き、セットプレーから失点の多かった昨季の傾向と対策を具体的に示した。

 開幕に向けてし烈なポジション争いが始まる

　就任６年目の「片野坂体制」に一切のブレがない。開幕まで６週間の準備期間を確保したのは、過去５年で培った経験であり、数値を示したことはリアリティーを強調し、明確な戦術を落とし込むために必要なことであった。オフには、片野坂監督が就任した１年目から主力として戦い、成長した選手が移籍する“想定外”があったが、「抜けた穴はクラブと話し合い、自分がリクエストした選手はほぼ取れた」と指揮官もフロントも落ち着いたものである。「どんなサッカーをするのかを明確にし、ゲームモデルが浸透すれば戦力は（昨季より）上げることができる」と強調した。

　ミーティングで片野坂監督は選手にこう語り掛けたという。「いよいよシーズンが始まる。新戦力を含め29人で一致団結して戦っていこう。ピッチで躍動し、アグレッシブに戦う姿勢を見せてほしい」。この言葉で一気に選手を引き込み、やる気にさせた。

　その訓示を聞く選手の表情にも変化があった。今季からキャプテンとなる高木駿が「（在籍年数の長い選手が抜けたが）これまでのいいところは継承して、勢いのある、力強さのあるチームにしたい」と抱負を述べれば、チーム在籍８年目の伊佐耕平は「まだみんな遠慮している。コミュニケーションが取りやすい雰囲気をつくりたい。これまで以上にファンやサポーターの思いを背負ってプレーしたい」と力強い言葉を発した。

　選手の表情や周囲との関係性、新加入の選手に対しては映像で見たイメージと実際の動きを照らし合わせ、細部に至る部分まで考察する片野坂監督の頭の中には2021年版のチームが練り上げられている。当然ポジション争いは激化するが、チーム力アップに欠かせないことであり、競争が選手たちのモチベーションにつながっている。実戦トレーニングが増えるにつれて、チームの形が見えてくるだろう。周到な補強戦略で陣容を整えた大分の新たな戦いが始まる。

選手のコンディションをチェックする片野坂知宏監督

（柚野真也）