全九州高校新人卓球選手権大会の女子団体戦で準優勝した明豊。頂点まで一歩及ばなかったが、松本香織監督は「選手はよく頑張った。決勝まで苦しみながらもたどり着いたことは、いい経験になった」と健闘をたたえた。キャプテンの秋吉翼（２年）以外は１年生３人のメンバー構成。経験の少ないチームだったが、九州の強豪と５試合戦えたことは大きな収穫となった。

　今年はコロナ禍で公式戦が少なく、「周りのレベルが分からなかったし、自分たちがやってきたことが通用するのかどうか不安があったと思う。漠然としたことが多かったが、この大会で全国までにやるべきことが明確になった」と松本監督。

　今大会を通じてどの選手も技術面で劣勢になることは少なかったが、接戦や歯車が狂った時に修正できる経験が足りなかった。左利きのエース梅木ちとせ（１年）は、起点となるフォアハンドを使えなくする返球でリズムを狂わされた。焦って強打を打てばミスになる。「勝負どころの集中力が必要。全部強く打つのではなく、サーブレシーブでつなげて勝てるように意識したい」と課題が明確になった。

　前回大会に出場した秋吉は、「久しぶりの大会だったが、１年前と比べて自信になった。優勝するためには精神面のレベルを上げる必要があると思った」と話し、３月の全国高校選抜大会に目を向けた。

準優勝で確かな手応えをつかんだ秋吉翼

左から秋吉、梅木、平賀、香月

秋吉翼

「目標は優勝だったので悔しい。苦しい場面で踏ん張れた試合もあったけど、優勝の懸かった試合では力を出せなかった。２年生は自分１人だけど、苦しい時こそチームを引っ張っていきたい」

梅木ちとせ

「中学では全国や九州大会の経験はあるけど高校では初めての大会。準備はできていたので緊張はしなかったけど、悔しい結果になった。勝負どころの１点が取れるようにサーブレシーブをもっと練習しなければいけない。全国大会ではベスト８以上を狙いたい」

平賀愛梨沙（１年）

「決勝で負けたのは悔しい。相手のレベルが高かった。技のレベルアップはもちろんだけど、崩れない試合をしたい。そのためにはメンタルを鍛える必要があるし、自分から声を出して盛り上げたい」

香月実夢（１年）

「準決勝前に捻挫をして納得できるプレーができなかった。マイナス思考を振り切れなかった。精神面が強くならないと勝てない。高校の九州レベルは中学とは全然レベルが違ったけど、周りの強さがわかったのは収穫」

（柚野真也）