高校バスケットボールで最も注目される全国高校選手権大会(ウインターカップ)の出場を懸けて、今月24日から県２次予選が始まる。１次予選から勝ち上がった４校がシード４校に挑み、その勝者が準々決勝から出場するスーパーシード４校と激突する。トーナメントが最終幕を迎える頃には、どんなドラマが待っているのか。まずは女子のスーパーシード４校とダークホースとなりそうな１校を取り上げたい。第１回は７月の県高校総体で優勝した大分高校を紹介する。

　中高一貫校の大分は５年前に中等部で女子バスケットボール部を創部し、その３年後に高等部も創部した。現在の高校３年生が一期生であり、彼女たちの歩みが部の歴史となっている。今夏の県高校総体では悲願の優勝を成し遂げ、あれから２カ月余り。最終目標となるウインターカップ出場に向けて、充実した日々を過ごす。

　現在、部員は３年生が８人、１、２年生が各７人、ようやく３学年がそろい戦力が整いつつある。井場田卓監督は「１、２年生の力は大きい。３年生を休ませるだけでなく、チームの勝利に貢献できる力がついてきた」と話す。夏の間はバスケットボールの基本となる１対１を徹底的に鍛えた。「確実に正確に、ミスなく精度を高めた」（井場田監督）。元々、技術の高い選手が多いが、個々の能力をもう一段階伸ばすことで、チームとしてもレベルが格段に上がった。どのポジションからも得点でき、守備においても強度が増し、最後まで走り抜くスタミナもある。

１対１を鍛え、チーム力も向上した

　キャプテンの成松朋華（３年）は「やることはこれまでと変わらない。結果も出たことで、自分たちのバスケに自信が持てるようになった。チームの雰囲気はいい。みんなが同じ目標に向いている」と、県高校総体の成功体験がチームにもたらした成果を感じている。今大会は追われる立場になるがチームにはネガティブな感情はない。「みんなでディズニーランドに行こう！」が合言葉だ。ウインターカップに出て、ディズニーランドで遊ぶ。この明るく、ポップな雰囲気が大分の魅力でもある。もちろんオンとオフのメリハリはあり、「ウインターカップに出場できなければディズニーランドはない。簡単でないことはわかっている」（成松）。

　１年の頃からエースとしてチームを引っ張る秋吉楓（３年）は、心強い仲間と共に「これまでの全てを出し切りたい」と集大成の場として挑む。今の大分は秋吉が押さえ込まれると失速するようなチームではない。有墨遥野、奈須彩乃が第２、第３の得点源となり、チームにディフェンスと闘争心を植え付けた成松、外から射抜きチームを盛り上げる山田晶ら個性豊かな３年生が一枚岩になれば爆発力は止まらない。県高校総体の勢いをさらに加速し、一気に頂点に登り詰める。憧れの舞台の後に夢の国へ。２つの目標を実現するつもりだ。

底抜けな明るさこそが大分の魅力

（柚野真也）