県高校総体が３年間の競技生活集大成の場となった舛尾鈴（大分雄城台３年）。女子部員として男子と一緒に楕円球を追った選手だ。今大会はタックルやスクラムなどのコンタクトプレーを除いた「タッチラグビー」になったことから、チームの一員として公式戦に出場することができた。舛尾は「雄城台の一員として最初で最後の試合に出られてうれしかった。悔いなく終えたかと言われれば、勝てなかったので悔しい。でも楽しくプレーできた」と笑顔を見せた。

　小学生の頃からラグビースクールに通っていた舛尾は、中学ではバスケットボール部と兼ねてラグビーを続けていた。高校ではラグビー部のマネージャーとしてチームを支えたが、プレーヤーとしての情熱を抑えることができなかった。自ら志願し、男子と同じ練習メニューをこなした。172㌢の長身でスピードもある。橋本浩一監督は「サイズがあって、懐の深いプレーができる選手」と表し、練習試合ではWTB（ウイング）で起用した。負けず嫌いで、絶対に痛いと言わない。男子に負けないプレーをしていた舛尾は、青あざや打身が絶えなかった。「国体のブロック予選がなくなり、この大会でひと区切りついた。これからのことをゆっくり考えたい」。傷痕が消えた頃には、「プレーヤーを続けるために進学するか、選手をサポートするためにトレーナーを目指すか」答えが出ているはずだ。

負けん気の強いプレーを見せた舛尾鈴

　舛尾と同じグラウンドで公式戦の場に立った篠田吉乃（臼杵３年）も女子選手の一人。ピンクのシューズにピンクのマウスピースがトレードマーク。彼女はリオ五輪で女子のセブンズ（７人制ラグビー）を見て、高校入学を機にラグビーを始めた。当然、男子に混じって練習することは過酷で、アップにさえついていけなかった。それでも「思い通りにならないのが楽しい」と努力を惜しまなかった。一つのパスが通る、タックルが決まる。男子部員には当たり前のことだが、篠田は一つ一つのプレーができたことへの喜びと充実感があった。

　部活動以外にも毎週日曜日は県ラグビー協会女子委員会が運営する「大分ウイメンズ」の練習に参加した。昨年は国体の九州ブロック大会のリザーブとして帯同。ラグビーを通じて「コミュニケーションの大事さと仲間を思いやる気持ちを学んだ」という。今後も大分ウイメンズの一員としてラグビーを続ける。

ラグビーに魅了された篠田吉乃

（柚野真也）