第107回全国高校野球大分大会
7月15日　別大興産スタジアム
２回戦
大分商業　０００　０００　３４０｜7
臼　杵　　００２　０００　０００｜２

　雷雨により継続試合となった一戦で、大分商業が意地の逆転劇を演じた。臼杵との試合は三回裏、無死一、二塁のピンチから再開。いきなりフォアボールで満塁となり、先制・追加点を奪われ２点のビハインドを背負った。

　それでも第２シードの底力はここから発揮された。流れを変えたのは七回。フォアボールとヒットで一、三塁のチャンスをつくると、打席には６番・石田虎之介（３年）が立った。前日の試合ではスクイズ失敗に加え、ここまで２三振。だが、「これ以上悪くなることはない」と開き直り、アウトコース高めを逆らわず打ち返した打球はセンターの頭上を越える同点タイムリーとなった。「自分が決めるという思いだけだった」と石田は振り返る。帽子のツバの裏には、仲間が記した「覇気」の二文字が力強く刻まれていた。「相手を圧倒するんだ」という思いを胸に振り抜いた一撃が、試合の流れを一変させた。

　続く場面でも攻めの姿勢は崩さなかった。１死一、三塁からセーフティーバントで相手バッテリーを揺さぶると、二塁送球が乱れ逆転に成功。八回にはさらに４点を加え、終わってみれば７－２。前日の嫌なムードを吹き飛ばし、３回戦進出を決めた。

　那賀誠監督は「石田の同点打は涙が出た」と素直な感情を口にした。前日のスクイズ失敗で肩を落としていた石田に「昨日のことは引きずるな、暗い顔をするな」と声をかけたものの、監督自身も眠れぬ夜を過ごした。「今まで一睡もしないまま試合に臨んだことはなかった」と明かすように、絶好の場面でミスをした石田の顔が頭から離れなかったという。試合当日の朝、石田の姿を見つけてようやくかけた言葉だった。その苦しみの中で迎えた七回、力んでいた石田に「逆方向を狙え、リラックスしろ」と送り出し、結果は見事なセンターオーバー。同点の瞬間、監督の目にも涙がにじんだ。「本当にしんどい場面だった。でも、あの一撃は成長の証。石田の野球人生においても忘れられない打席になる」と目を細めた。

　主将の黒石優多（３年）は、左手親指の靭帯損傷を抱えながらフル出場した。「２年半の積み上げが結果に出た」と胸を張った。沖縄から家族と共に大分へ移り、大分商業の「泥臭い野球」に引かれたキャプテンは、「昨日は暗い雰囲気だったが、今日の継続試合で気持ちを切り替えた。一戦必勝で戦うだけ。甲子園に必ず行く」と力強く誓った。

（柚野真也）