６日間のトーナメント方式で開催される県高校総体の男子サッカー。新型コロナウイルスの影響で全国高校総合体育大会（インターハイ）や九州大会が中止となり、上級大会につながることはないが、全国高校選手権大会県予選のシードポイント対象大会であることに変わりはない。３年生を中心とした記念大会、全国選手権大会に向けた腕試しなど、各校によって位置づけは異なるが、真剣勝負の舞台になることは間違いない。

　新チームとなって最初の大会となった１、２月の県高校新人大会では、大分西が優勝、大分南が準優勝で終わったが、その後は部活動休止となり各校約２カ月のブランクがある。大分西の首藤啓文監督が「どこも条件は同じだが、チームとしての上積みができていない」と話すように、２年生から３年生にかけて最も伸びしろがある時期を見定められていない。また、例年なら春先から始まる「高円宮杯ＪＦＡ Ｕ－18サッカーリーグ2020 ＯＦＡリーグ」も延期が続き、他校の戦力も情報も分からない。県高校総体では３連覇が懸かる大分の小野正和監督は「今大会に関しては一発勝負」と捉えている。

大会３連覇に挑む大分

　大分は県高校新人大会の準決勝で大分西にP K戦の末敗れたが、全国高校選手権大会に出場していたため新チームのスタートが他校よりも遅く、本調子ではなかった。しかし、４月に大分中学から進級したメンバーに加え、県内外の強豪クラブから入学してきた40人が加わり、戦力が大幅に底上げされた。元々、質の高い選手が多かったが、量も備わったことで優勝候補筆頭の陣容となりそうだ。キャプテンの堤聖司（３年）は「練習できず、インターハイも中止となったことでサッカーへの思い、選手権への思いは強くなった。まずは県総体で３連覇して、いい流れをつくりたい」と話す。

　今週から公立では対外試合が解禁され、週末を中心に実戦形式に入る高校は多い。肩慣らしをして県高校総体に臨むことになるが、混戦必至。残り１カ月弱で調整し、勢いづいたチームが一気に頂点に駆け上がりそうだ。

１年の頃から活躍する大分の堤聖司（３年）

（柚野真也）